开春之后，沈越出了趟远门。

他从应天府出发，沿着官道往北走。第一站是开封府。随行的有四个书办，都是户部新调来的年轻人，最小的十九岁，最大的二十四岁，每人背着一只竹箱，里面装着册子、笔墨和路上用的干粮。沈越走在他们前面，肩上扛着铁锹，包袱里揣着那三块木牌和棉种册子。

走了五天到开封府。开封知府姓吴，四十来岁，圆脸，留着一把短须，说话的时候喜欢搓手。他领着沈越到城外的棉田里转了一圈。三百亩地翻了，垄起了，但垄沟深浅不一，有的地方土块还结着没耙碎。吴知府搓着手说：“先生，下官已经让人照册子做了，但下面的人学得慢，有些地方不到位。”