入夏之后，沈越动身去了松江府。

他从应天府出发，沿着官道往东南走。随行的还是那四个书办，箱子里装着册子和各府送来的账册。走了七天到松江府地界，路两旁的田里到处都是棉田，一块连着一块，望不到头。但棉苗长得参差不齐，高的高矮的矮，叶片发黄，枝杈稀疏，一眼看去就知道产量好不了。

松江知府姓崔，五十来岁，瘦长脸，颌下一把灰白胡子，穿着洗得发白的官袍，见了沈越拱手行礼，礼数周全，但眼神里带着一丝谨慎。他领着沈越到城外的棉田里转了一圈，指着田里说：“先生，松江府种棉已有百年，家家户户都懂种棉。但这些年产量越来越低，一亩地只收几十斤，绒也短，纺不出好线。”