萧蛮把北狄残部的情报密报京城。不到半个月，万灵就派来了一支三千人的轻骑，由朝中新锐将领林跃率领，配合北庭守军进剿大漠。

萧蛮主动请缨做向导。我没有阻止他。这半年多来，他在北狄残部里摸爬滚打，没有人比他更熟悉那些山谷和暗道。林跃起初不相信这个“前朝废帝”，可只跟着他走了三天的路，就改口叫了“萧兄弟”。

我在北庭城等消息。白天忙政务，夜里等军报。小满看出我心神不宁，总想找些事让我分心。有一天她抱着一捆新收的羊毛，非要教我纺线。我纺了半日，纺出来的线粗细不匀，歪七扭八，像条吃撑了的蛇。