回到院子后，苏南菀做的第一件事便是吩咐春枝将小厨房里那些药膳汤盅全部扔了。

半年来，她第一次吃上健康清淡的饭菜。

当晚她睡得格外安稳，没再因积食辗转反侧。

翌日起来，她感觉身体轻盈了许多。

很快苏母便带着苏清月来了。

“南菀，这段时间月儿便跟你住在一起，你务必好好教导她。”

苏南菀点了点头：“我也希望妹妹能成为太子妃，自然会尽心教导她。”

苏母又交待苏清月几句，便起身离开。

“接下来就麻烦姐姐了。”苏清月对她行了个礼。

苏南菀太清楚这个妹妹了。

她习惯了父母的偏爱，习惯了毫不费力就得到一切，做任何事情便都虎头蛇尾，从不长久。

苏南菀没有多说，直接将她带去了琴室。

第一天，她让苏清月练了两个时辰琴，苏清月只弹了小半个时辰便叫手酸，她没让停。

第二天，练女红，苏清月捏着绣针不到一炷香便扎了手指，血珠冒出来，苏南菀让她继续绣。

……

直到第七天，苏南菀等了大半个时辰，苏清月没有出现。

没多久，院门被人猛地推开。

苏清月带着父母和兄长从门外走了进来。

几人面色凝重，看着她的眼神满是怒火。

“我们是让你教导清月，不是让你以此为借口针对她！”苏母指着她的手都在发抖，“你看看她手指被扎成什么样了？从小我们连一根手指都舍不得动她，你怎么敢的？”

苏南菀慢条斯理地站起身，看了苏清月一眼：

“我也心疼清月，可京城才女云集，她要是连这点苦都吃不了，还怎么跟旁人竞争太子妃之位？我这么做，也是为了她好。”

苏母面色一滞，眼里闪过一丝迟疑。

这时苏清月眼眶突然发红：“爹娘，哥哥，没事的，姐姐严厉一点都是为了我好，我不能辜负你们的期待，这点痛我能忍受的……”

苏母心疼地将她揽进怀里连声安慰。

苏父沉默许久，才开口对苏南菀道：“算了，到时候你扮做丫鬟跟月儿一起进去，我会让人将月儿的位置安排在隐蔽的方位，你就藏在屏风后替她答题。”

苏南菀深深看了他一眼，遮住眼里一闪而过的嘲讽。

这位常年标榜自己为官公平公正的父亲，最终还是为了苏清月违背自己的原则。

她平静地点了点头：“好。”

父母兄长这才彻底松了口气，苏父欣慰地看了她一眼。

几人走后没多久，裴时衍便提着食盒，笑意温和地出现在她面前：“南菀，听说你最近胃口不好，我给你带了天香楼的酱肘子。”

“你的事我已经听景淮说了，委屈你了。”

他习惯性抬手去摸苏南菀的脸颊，却被她侧头躲开。

裴时衍微微一愣，但没多想，只以为是她心情不佳。

苏南菀扯了扯嘴角：“不委屈，我是苏家的女儿这是我应该做的，等清月成了太子妃，到那时我也能放心嫁给你了。”

裴时衍紧紧握住她的手，语气深情：“南菀，你放心，等你嫁过来我一定好好待你。”

等他离开后，苏南菀直接让春枝将那只酱肘子扔了，又拿起绣帕用力擦拭双手。

苏南菀看着铜镜里的自己。

这七日，她的身形已经悄然瘦了许多，只是她一直穿着宽大的衣裳，里面裹着厚厚的棉絮，脸上也做好了易容，外人才瞧不出变化。

很快到了比赛那日。

宫门前马车如云，各家贵女齐聚。

周遭的贵女们低声议论着：

“听说是太子亲自将那位遗落在外的公主接了回来，今晚还特意为她举办认亲宴，就连这次比赛公主会亲自过来监考。”

“看来传言是真的了，这次比赛怕就是为了选太子妃，否则这刚找回来的公主怎么会亲自坐镇？”

苏清月听了嘴角微微扬起，语气带着几分得意：“没想到公主为了看我专程赶来，也不知她生得什么模样？”

苏南菀笑了笑，没有说话。

很快有宫女上前，提醒入口处分两队查验，小姐走正门由女官核对身份，丫鬟走侧门搜检随身物品。

“为什么要分开？”苏清月微微蹙眉，语气不悦。

苏南菀开口解释了一句：“宫里规矩森严。”

“也对，丫鬟自然不能跟小姐一样从正门进。”苏清月看着她，眼里闪过一丝戏谑：“姐姐，真是辛苦你了，快去侧门那边吧。”

苏南菀走向侧门队伍，眼看着苏清月的背影消失在门内。

她才缓缓转身，拐进了旁边一条无人的宫巷。

巷口停着一顶青帷小轿，轿旁立着一名宫装侍女，见她来了便恭敬地撩起帘子：“长公主，请入轿，太子已等候多时。”

苏南菀弯腰坐进了轿中。

此时，大殿内各家贵女已依次入座，苏清月坐在东侧靠后的位置，频频回头看向屏风，可屏风后面空无一人。

她秀眉微蹙，心里升起一股不详的预感。

苏南菀不会故意不来了吧？

“不会的，她最是听爹娘和哥哥的话，事关苏家的前程，她不敢不来。”

苏清月摇摇头，强压下心里的怪异，维持着脸上端庄得体的表情。

可随着时间的推移，她脸上的表情几乎皲裂。

她死死搅着绣帕，额角已经布满了细汗。

一群训练有素的宫女依次进来摆放笔墨纸砚。

比赛就要开始了。

苏清月彻底坐不住了。

她猛地站起身。

就在这时，殿外传来一道清亮的长喝：“公主驾到——”