我没有立刻回家。

码头东头有一排碎石滩，退潮的时候会露出来。

我坐在石头上，把手伸进江水里泡着，凉水裹住被肉羹烫出的水泡，疼得人直抽气。

一个撑船的老艄公从旁边经过，扔给我一块干净的棉布。

“林家娘子，我都看见了。”

老艄公摇摇头。

“这帮人，喂不熟的。”

我没接话，拿棉布裹了裹手上的伤，站起来往城里走。

回到城里老屋的时候，日头还没落山。

妹妹阿秀正坐在院子里的槐树下做绣活，手里的绣棚上是一幅牡丹图，已经绣了大半。

见我这个时辰回来，她的针停了。

“姐？”

再看见我手上的棉布和衣裳上的油渍，她把绣棚一放，快步走到我跟前。

“你的手怎么了？出什么事了？”

我没答话，一屁股坐在门槛上，把脸埋进膝盖里。

眼泪砸在裙子上，洇出一片深色。

阿秀蹲在我面前，轻轻掰开我受伤的手掌。看到上面的烫伤和擦痕，她身子僵了一瞬。

“谁干的？”

我断断续续把码头的事讲了。

阿秀没出声。

等我说到赵大强那句为了你好的时候，她起身进屋取了药膏，一边给我上药，一边开口。

“姐，你说的那个一文钱的肉羹，我知道是怎么回事。”

“前天我去望月楼送绣活，正赶上她们后院试妆。有个丫鬟嘴碎，说新来的花魁柳如烟为了选花魁造势，在码头亏本设了施粥棚。”

“我当时没往心里去。今天你一说，全对上了。”

我抬起头：“你是说，一文钱的肉羹？”

“就是花钱买名声的。”

阿秀把药膏盖上。

“花魁大选后天就开始了，选完她就撤。”

“码头的苦力们被人当了筏子，还帮人数钱。”

院子里的槐树叶子被风吹得沙沙响。

我盯着自己包着布条的手，想起今天赵大强拍干净手掌灰尘的那个动作。

轻描淡写，理所当然。

和五年前他跪在我面前磕头的样子，判若两人。

“姐，以后还去码头吗？”

“不去了。”

我说这三个字的时候，心里反而踏实了。

“码头不要我，但城里的人也要吃饭。”

“我这五年攒了些银子，在城南盘个小铺面，开一家正经的馆子。”

阿秀把绣棚收起来，拈起那根没绣完的牡丹图上的丝线。

“那我绣坊的活先放放，帮你张罗。”

那天夜里，我们姐妹俩在油灯下盘账到四更天。

盘下铺面后，我和阿秀起早贪黑地收拾。

没多久，林记饭馆正式开张。

主打的依旧是我拿手的肉羹，还有几样精致的下酒小菜。

因为手艺好，分量足，没几天就在城南打出了名气，生意一天比一天红火。

而码头那边，日子却没那么好过了。