那天傍晚，饭馆里坐了六桌客人。

正是最忙的时候。

阿秀在灶上颠勺，我在前面招呼客人，铜板落进钱匣子，叮叮当当响。

先来的是三个苦力。

他们推门进来，找了角落的桌子坐下，扯着嗓子喊点菜。

“老板娘，四碗肉羹！四碟小菜！”

我让伙计送过去。

他们埋头就吃，吃得碗底朝天。

等到结账的时候，为首的那个往桌上一拍。

“结什么账？你在码头赚了我们五年的钱，这几碗算你还的。”

我走过去：“吃饭给钱，天经地义。几位要是手头紧，今天我可以少收一半，但白吃门都没有。”

那个苦力脸上的笑还没收，门外就传来一阵吵嚷。

赵大强带着几十号人堵在了门口。

他满身泥水，大步跨进来，一巴掌拍在我的柜台上。

“林氏！”

他转头看了一圈饭馆的摆设，眼里闪过一丝我说不清的东西。

“好啊，开上馆子了。要不是我当初砸了你的破木车，逼你回城里来，你能有今天的排场？”

我站在柜台后面，隔着一张桌子看他。

“你带这么多人来，是想吃饭，还是想闹事？”

赵大强冷哼一声，让人把小六子抬了进来。

小六子半条腿绑着夹板，脸色惨白，疼得直冒冷汗。

“看见没有？我兄弟小六子，饿得从跳板上摔下来，腿废了！”

“要不是你不在码头卖肉羹，他至于饿成这样？你得负这个责！”

小六子的老娘也跟着挤进来，一屁股坐在地上拍着大腿嚎。

“你个没良心的！我儿子腿断了，你赔命！你不赔钱我们今天就不走了！”

正在吃饭的食客面面相觑，好几桌放下筷子就要走。

我从柜台后面走出来。

“赵大强，我在码头卖了五年肉羹，两文钱一碗，五年没涨过。”

“是你嫌我贵，是你砸了我的车，是你让兄弟们踩烂我的锅。”

“现在吃不上饭了，倒来找我要饭？”

赵大强瞪着我：“你别不识抬举！我那是为了你好！”

“现在你发财了，就得报这个恩！小六子的药钱你全包，以后每天中午，你给码头送一百碗免费的肉羹！”

我指着墙上的水牌。

“看清楚，肉羹十文钱一碗，小菜五文钱一碟。要吃，拿钱来。”

赵大强扭头去拽旁边正吃饭的一个年轻书生。

“你听见没有？她以前在码头卖两文钱，现在卖十文！你被坑了！”

书生一把甩开他的手，用筷子指着他。

“两文钱？那是两文钱的料！十文钱是十文钱的料！”

“林老板的肉羹，城南找不出第二家。你吃不起就出去，别碰我的袖子，脏。”

赵大强脸涨成猪肝色，回头冲苦力们吼：“给我砸！”

没有人动。

我看了一眼门口。

常来我店里吃饭的城南巡街差役刘班头，正站在门边嗑瓜子。

他今天正好轮休，带着两个兄弟来吃晚饭。

赵大强领人进来之前，他已经坐在靠门那桌了。

苦力们光顾着往里冲，压根没注意到角落里坐着三个佩刀的。

刘班头把瓜子壳往桌上一拨，站起身来。

“赵大强是吧？”

他解下腰间的佩刀拍在桌面上。

“光天化日，聚众到人家店里敲诈勒索，当我们城南的巡街是摆设呢？”