腊月底，京城里下起了大雪。

裴令仪坐在书房里，看着窗外的雪，手里拿着一份名册。

这是来年春闱的考生名册，她花了半个月时间，通过裴家在吏部的关系，把每个考生的背景、师承、才学都摸了个清楚。

"令仪，"赵灵曜推门进来，身上带着寒气，"你在看什么？"

"来年春闱的考生名册。"裴令仪把名册递过去，"殿下看，这几个人，才学平平，但都是周延的门生。如果不出意外，他们都会高中。"

赵灵曜接过名册，看了几眼，眉头皱起来："春闱要到二月才开考，现在就开始布局了？"

"当然。"裴令仪说，"科举是国之根本，各方势力提前半年就开始准备了。太子党有周延做主考官，他们肯定会安插自己的人。我们如果不提前动作，等开考了就晚了。"

赵灵曜点点头："你有什么打算？"

"两件事。"裴令仪说，"第一，拉拢一批有真才实学的考生。这些人出身不高，没有背景，如果我们能在他们最困难的时候伸出援手，他们会记我们的好。将来他们中了进士，入了朝堂，就是我们的人。"

"第二呢？"

"抓周延的把柄。"裴令仪说，"周延是太子的人，他做主考官，一定会舞弊。如果我们能拿到他舞弊的证据，不仅能扳倒周延，还能打击太子。"

赵灵曜沉吟片刻："科举舞弊，不容易抓吧？我朝科举有糊名、誊录之制，考卷上的名字被糊住，卷子还要由专人重新抄写一遍，防止通过笔迹辨认。主考官想徇私，也没那么容易。"

裴令仪看了她一眼。

赵灵曜对科举制度的了解，比她想象的还深。

"殿下说得是。"裴令仪说，"正因为制度严密，周延想舞弊就必须用非常手段。而只要用了非常手段，就一定会留下痕迹。"

"你觉得他会用什么手段？"

"关节。"裴令仪说，"糊名和誊录确实能防止辨认身份，但有一个漏洞——考官可以和考生提前约定关节。比如在卷子的特定位置用特定的词语，或者在某段用特定的典故。阅卷时，考官看到关节就知道是自己人，就能把他的卷子挑出来。这是科举里最常见的舞弊手法，历朝历代都有。"

赵灵曜眼睛一亮："有道理。那我们怎么找到这个关节？"

"难。"裴令仪说，"关节只有周延和考生知道，我们很难直接拿到。但我们可以从侧面入手——周延收受贿赂，不可能自己经手，一定是管家代办。如果能买通管家，拿到账本，就能证明他受贿。再结合考生的卷子，找到关节的规律，就能人赃并获。"

赵灵曜点点头："那拉拢考生的事呢？"

"这件事，我已经在做了。"裴令仪说，"我通过裴家的关系，联系了几个出身贫寒但才学出众的考生。他们进京赶考，盘缠不足，住不起好客栈。我以裴家的名义，给他们安排了住处，送了些米面笔墨。"

"他们会领情吗？"

"会。"裴令仪说，"这些人没有背景，在京中举目无亲。这个时候有人伸出援手，他们会记一辈子。而且我没有提任何要求，只是说'裴家爱才，略尽绵力'。这样他们不会有被收买的感觉，只会觉得裴家是真心惜才。"

赵灵曜笑了："令仪，你这招，比直接送钱高明多了。"

"殿下过奖。"裴令仪也笑，"这些人将来如果中了进士，入了朝堂，自然会偏向我们。就算没中，他们回到家乡，也会说镇国公主和裴家的好话。舆论这东西，就是这样一点点积累起来的。"

两人正说着，江渡从外面进来。

"裴大小姐，公主，"他拱手，"属下查到一件事。"

"什么事？"裴令仪问。

"周延最近频繁出入几家客栈，"江渡说，"那些客栈里住的，都是从外地来的考生。周延每次去，都和考生单独谈话，时间不长，但出来后考生都很兴奋。"

裴令仪和赵灵曜对视一眼。

"他在拉拢考生。"裴令仪说，"和我们做的一样，但他更直接——他是主考官，他的承诺比我们的更有分量。"

"能查到他和考生说了什么吗？"赵灵曜问。

"查不到。"江渡摇头，"他们都是单独谈话，外面有人守着。属下的人靠不近。"

"没关系。"裴令仪说，"知道他在拉拢考生就够了。江统领，你继续盯着周延，特别是他的管家周福。周福有什么动静，立刻报我。"

"是。"江渡领命退下。

赵灵曜看着江渡的背影，忽然说："令仪，你有没有觉得，江渡最近......有点不一样？"

裴令仪心里咯噔一下。

"哪里不一样？"她不动声色地问。

"说不上来。"赵灵曜皱眉，"就是感觉，他看我的眼神，和以前不一样了。"

裴令仪沉默了一会儿，说："殿下多心了吧。江统领是江湖人，性格直，他对殿下忠心，属下是看在眼里的。"

"也许吧。"赵灵曜没有再深究。

但裴令仪知道，赵灵曜的感觉没有错。

江渡看赵灵曜的眼神，确实不一样了。

那不是护卫看主子的眼神，那是男人看女人的眼神。

和冰河那天夜里，他守在她床边叫"殿下"时的眼神，一模一样。

裴令仪压下心中的苦涩，说："殿下，科举的事，我们还需要做一件事。"

"什么事？"

"在考生中散布消息。"裴令仪说，"就说今年春闱有黑幕，主考官周延收受贿赂，出卖功名。这个消息不用太具体，只要让考生们心里有根刺就行。等放榜的时候，如果真的有不公，考生们的情绪就会被点燃，到时候我们再推一把，就能形成声势。"

赵灵曜想了想："这会不会太冒险？如果被查到是我们放的消息......"

"查不到。"裴令仪说，"我会通过中间人放消息，层层转手，就算查到，也查不到我们头上。而且，这种消息一旦放出去，就会自己传播，我们不需要再做什么。"

赵灵曜点点头："好，你去办。"

接下来的一个月，京城里暗流涌动。

太子党通过周延，拉拢了一批考生，许诺功名。这些考生大多是官宦子弟，才学平平，但家里有钱有势。

裴令仪通过裴家的关系，结交了一批出身贫寒但才学出众的考生。她给他们安排住处，送些米面笔墨，不提任何要求。

同时，京城里开始流传一个消息：今年春闱有黑幕，主考官周延收受贿赂，出卖功名。

这个消息传得有鼻子有眼，但没人知道是谁放出来的。

考生们议论纷纷，心里都埋下了一根刺。

周延听到消息，又气又急，上书皇帝说"有人散布谣言，扰乱科举"，请求严查。

皇帝下旨让御史台调查，但查来查去，什么都没查到。

消息反而越传越广。

裴令仪听到反馈，满意地点了点头。

舆论这步棋，成了。

正月底，各地考生陆续到齐，贡院开始准备考试事宜。

周延作为主考官，在开考前三天进入贡院"锁院"——进入贡院后不得外出，不得与外界联系，直到考试结束。

锁院那天，裴令仪站在远处，看着周延的马车进入贡院。

"他进去了。"江渡在旁边说。

"进去了就好。"裴令仪说，"锁院期间，他和外界断了联系，就没法再和考生串供了。接下来，就看考试结束后，我们能不能找到证据。"

"周福那边呢？"江渡问。

"还在盯着。"裴令仪说，"周延锁院前，周福频繁出入客栈，给考生送东西。锁院后，周福虽然不再送纸条，但仍然和那些考生有往来。这段时间，他一定会有动作。"

果然，从腊月开始，周福就频繁出入几家客栈。

每次去，他都和考生单独谈话，谈完后会给考生一个小纸条。

江渡的人远远跟着，虽然听不到他们说什么，但能看到考生拿到纸条后，看完就烧了。

"纸条上写的什么？"裴令仪问。

"不知道。"江渡说，"周福给了纸条后，考生看完就烧了。我们的人靠不近。"

裴令仪皱起眉。

"一定是关节。"她说，"科举舞弊，最常见的就是关节。考官和考生提前约定，在文章的特定位置用特定的词语或句子，阅卷时考官看到关节，就知道是自己人。周延在锁院前把关节告诉周福，周福再转达给考生。这样锁院后，周延就不需要再和考生联系了。"

"那我们怎么拿到关节？"江渡问。

"拿不到。"裴令仪说，"但我们不需要拿到具体的关节。我们只需要证明周延和考生之间有秘密往来就行。周福给考生送纸条，这本身就是证据。"

"可是纸条被烧了，没有物证。"

"有人证。"裴令仪说，"客栈的伙计、其他考生，都看到周福去找过那些考生。只要到时候把这些人证找出来，就能证明周延和考生之间有不正当往来。"

江渡点点头："我明白了。"

锁院后，周福果然不再送纸条，但他仍然时不时去客栈坐坐，和那些考生聊几句。

裴令仪知道，这是在确认考生是否按约定写了关节，以及传递一些额外的好处。

二月初九，春闱正式开考。

考生们凌晨就聚集在贡院门口，等待搜检入场。

裴令仪站在远处的茶楼里，看着贡院门口的盛况。

"三年一次，"她轻声说，"天下读书人都挤在这一道门里。"

赵灵曜站在她旁边，也看着贡院："这道门，决定了多少人的命运。"

"也决定了朝堂的未来。"裴令仪说，"今天进去的这些人，十年后、二十年后，就是朝堂上的中坚力量。所以各方势力才会这么重视科举。"

赵灵曜点点头，没有说话。

考试持续了九天，三场考完，考生们陆续出了贡院。

有人欢喜有人愁。

裴令仪让江渡盯着那几个和周福见过面的考生，看他们出了贡院后的反应。

"他们都很兴奋。"江渡回来汇报，"出了贡院就聚在一起喝酒，说'这次稳了'。"

裴令仪冷笑："稳了？等放榜的时候，看他们还稳不稳。"

三月初五，是放榜的日子。

天还没亮，贡院门口就挤满了人。

裴令仪没有去现场，她在裴府里等消息。

辰时刚过，江渡就冲了进来。

"裴大小姐，出事了！"

"怎么了？"裴令仪放下茶盏。

"放榜了，"江渡喘着气说，"那几个和周福见过面的考生，全部高中，而且名次都在前二十。但有一个叫陈子墨的考生，才学极好，所有人都以为他会中状元，结果名落孙山。他不服，拦在榜文前当众喊冤，现在贡院门口已经乱成一团了！"

裴令仪猛地站起来。

"终于来了。"她说。