李二还没挨着宋桃的衣角，便被祁政一脚踹飞。

砰一声，砸进雪地里，捂着肚直喊哎哟。

赵婆脸色一变，给身后的打手使了个眼色。

两人高举木棍冲上去。

祁政身形未动，出腿快如闪电。

两个壮汉惨叫着倒飞出去，砸断篱笆。

祁政面色阴沉，冷眼扫过地上哀嚎几人：“滚。”

震得赵婆子生生打颤。

不过是个乡野村汉，怎有如此骇人气势？

她忙扯着李二，连滚带爬逃出院子。

宋桃躲在祁政身后，探出脑袋，狐假虎威叫嚣：

“听见没有，滚！再敢来，打断你们狗腿！”

院门重重关上，宋桃这才松口气，捂着脖子猛咳。

方才吞的时候太急，纸张粗粝，噎得喉咙疼。

至少死无对证，不用还了。

祁政拉她回了屋，递了杯水：“别什么脏东西都往嘴里塞。”

宋桃连喝了两杯才觉气顺，偷偷看了祁政一眼。

男人剑眉星目，虽穿着粗布麻衣，却挺拔如松。

他目光盯着那空空如也的木盒，表情阴沉。

这人，真是摄政王？

宋桃打了个冷颤，攥紧了手中的空杯。

“大壮，我真知道错了。”宋桃在大腿根狠掐一把，扯了他的衣角晃晃。

“我再也不去了，你别生气好不好。”

她吸吸鼻子：“我想着你做工太过辛苦，我又帮不上忙，就想补贴些家用......”

她怯生生抬眼，满脸委屈瞅他。

祁政身形微僵，深邃的眸子盯着她，似能看穿她的小九九。

可瞧着她通红的眼眶，心里只余妥协。

其实，在她方才将那字据吞下时，他心里的气已经消了大半。

“三日后便要交租。”祁政道。

“对不起......”宋桃垂头，手指绞着衣角。

梦里与从前的她，从不关心饭菜从何处来，租房的钱又从何处来。

她只管伸手要钱。

拿了这男人辛苦赚来的铜板，就去镇上花。

时兴的衣裳，应季的首饰，新出的菜肴，她样样都要。

她觉得是男人欠她的。

让她没了贞洁，害她日后嫁不了富贵人家。

让她没了名节，跟着一穷二白的男人“私奔”。

可如今，她真怕了。

贞洁算什么，富贵算什么？

命要紧。

若是她现在开始改变，不去赌，不气他，是不是便能改变梦里悲惨下场？

“租子的事我来解决。”宋桃咬咬牙，抬头。

祁政睨了她一眼：“怎么解决？”

“你别管，我有办法，你放心，我不会去赌的。”宋桃说得斩钉截铁。

祁政叹了口气，拿了勺子塞进她手里：“再不吃，粥凉了。”

暗中摇头，她一介娇滴滴的女子能有什么办法？

还是待会儿去工头那里，先预支些工钱。

祁政走后，宋桃便翻箱倒柜起来。

将先前买的铜钗、衣裳，还有压箱底的银戒指都翻出来。

宋桃裹紧衣裳，顶着雪出门。

走到村口，却绕了另一条路。

她记得梦里同一天，村头陈寡妇家六岁的儿子上山采药，不慎滑落磕破头。

可惜发现时太晚，孩子在雪地里生生冻死了。

祁政还同村里人连夜搜山，归家后连道可惜。

说虎子便倒在山脚下，偏生那条路去镇上要多走半里，无人发现。

宋桃咬牙。

万一赵婆子与李二只是巧合。

若山脚下无虎子身影，梦便作不得真。

一路上，宋桃仔仔细细瞧了山脚下，无半个人影。

她还喊了两声“虎子”，无人应。

宋桃拍了拍胸膛安慰自己：“巧合，只是个巧合！”

她正欲转身回村，脑海中闪过梦中被剁手砍脚的惨烈下场，不禁打个寒颤。

心里另一个声音说：万一是真的呢？

不怕一万就怕万一。

她勒紧装着衣裳钗环的包袱，继续朝镇上走去。

宋桃入镇后，将铜钗、衣裳一卖。

当初高价买入的东西，如今却连一半的价值都不到。

只有那银戒指被融成碎银。

一共不过四五两银。

路过精诚赌坊，门童朝她招呼：“宋妹子，玩一把？”

宋桃假装没听到，低头快步离开。

赌坊二楼雅间内，一绸衣青年倚窗望着她的身影，手执酒杯轻叹：“可惜，没入套。”

赵婆子站在一旁，毕恭毕敬，笑得谄媚：

“不过是一破了身的小丫头片子，爷若是喜欢，奴婢去天香楼——”

“大胆，爷什么身份？”站在青年身边的侍卫冷声开口。

赵婆子嘿笑两声，朝自己脸上轻扇了一下：“奴婢失言，爷大人大量。”

绸衣青年死死盯着宋桃，直到那抹身影消失在街巷尽头，才仰头饮下杯中酒。

“爷就喜欢破了身的，小丫头片子。”

宋桃买了两个饼与卤猪下水出了镇，鬼使神差地又决定绕远路回村。

她自己也说不清为何要选这条，明明已经绕过一次。

初春的天有些冷，雪下了半日，地上积了一层。

这条道上只她一个人。

她心里发慌加快脚步，也没仔细去瞧脚下。

突然，被雪地里的东西绊了个趄趔，险些栽倒。

“什么东西！”宋桃下意识踢了踢，低头大惊失色，“虎子？！”

半个时辰后，宋桃将自己关在屋里，裹着被子缩在床角瑟瑟发抖。

怕的，也是冻的。

“是真的，是真的......”她抠着被角。

那梦里贪财恶毒的宋桃，就是她自个儿！

被众人唾弃、染上赌瘾、剁手剁脚！

想到这儿，宋桃手心里全是冷汗。

祁政真的是摄政王！

半年后他恢复记忆，知两人根本不是私奔。

梦里宋桃慌不择路，又扯谎，自称救命恩人，这才随他回京。

谁想真恩人就在京城，富贵没享几天，第二个谎言被戳穿。

宋桃打了个寒战。

去京城，就是死。

她要钱，要富贵，唯独不要那短命富贵。

还有半年，趁他还失忆，还好哄骗。

必须得学门手艺养活自己，攒点银两，早些逃跑！

吱呀一声，门被推开。

祁政裹着一身风雪进屋，面色阴沉得几乎滴出水来。

“今日去哪儿了？”

他声音低沉，压着一丝怒意。

宋桃正盘算着跑路，被他吓一跳，没好气嚷道：

“干你何事？进门也不知轻点，存心吓我是不是！”

祁政反手带上门，黑眸死死盯着她：“你是不是又去赌了？”

“赌？你哪只眼睛瞧见我下注？”宋桃翻个白眼，毫无愧色。

“有人在精诚赌坊瞧见你，”他上前一步，寒气逼人，“你分明答应过我，不再碰赌。”

宋桃真简直要气笑。

泥人还有三分火性，何况她本就不是大家闺秀。

平白无故遭这冤枉，哪能忍得了？

她蹦下床汲了鞋正要开口，便听外头赵婆子尖利的嗓门伴着砸门声响起：

“宋桃，死丫头滚出来！欠债还钱天经地义，官爷来拿你了，开门！”

祁政眼底掠过一抹痛色：“你还想怎么骗我？”

宋桃也被赵婆子这嗓子叫愣了。

回过神来，玉葱般的指头指向门外，又对准他鼻尖，嗓门拔高：

“外人嚼两句烂舌根，你放个屁的功夫便信了？！”

“周大壮，你口口声声说会待我好，到头来，宁信外人不信我！”

祁政看着眼前怒目圆瞪的少女，心头涌上一股子无力。

这些年，宋桃没少拿这说辞堵他的嘴，可如今——

他抬手指向院门口，眼底满是失望：“赌坊要债的就在院外，你让我如何信？”

“官爷！”

院门外，赵婆子仍在控诉：“官爷可得替民妇做主啊！宋桃那死丫头欠债不认，无法无天！”

官差冷哼一声，扬起手中木棍砸在破旧的院门上，震得上头积雪直落。

“开门！官府办案，里面的人少装死！”