爹娘关起门来商量了半日。

我躲在墙外，听得真切。

“嫁到那种地方去，嫁妆要抬多少？一应用度都是侯府的脸面，少不得要好几千两。”

“这几年偏院里养着她，吃穿用度一样没短过，如今倒好，临了还要再剥一层皮。”

母亲的声音难掩烦躁。

我垂着眼，没吭声。

偏院里的炭火每年冬天只发两篓，那是下等仆役的份例。

我身上的衣裳还是三年前从江南带来的那几件。

老仆省下自己的月钱给我扯过两回布，都叫门房拦了。

说夫人有吩咐，二姑娘日常所需自有公中调度，不许外头私相授受。

里头安静了一会儿。

“这有什么，谁家嫁女儿不出钱。她到有自知之明，选的是个边关小将。”

父亲声音平淡，满不在乎。

“天高地远，她那个命格再克也克不到你大闺女头上。宫里那位知道了也安心。

“至于那小将不过是个无父无母的孤儿，塞些军功，升两级官，便算是孟家对得起这个女儿了。”

“传出去还说侯府宽厚，没人挑得出错。”

我娘沉默了一阵，再开口时语气松了些：“那就这么定了？五品的虚衔？”

“四品，”我爹说，“左右是花朝廷的俸禄。嫁妆压一压，拣些陈年的料子凑几抬，面上过得去就行。”

门里响起挪动椅子的声音。

听着他们随口定了我的未来，我慢慢从地上站起来，悄无声息的回到偏院。

后来我被嬷嬷叫去主院。

母亲端着茶盏，晾了我一会儿，才慢慢开口。

“婚事定了。边关苦寒，你多备些厚实的衣裳。”

我应了声是。

她放下茶盏，朝身边的嬷嬷偏了偏头：“去库房拣几匹料子给她。”

我认得那几匹。

去年端午前也赏过我一回，说是南边进上来的新样。

我拿回偏院打开一看，边角泛了黄，摸着潮乎乎的。、

那是库底压了三五年的陈货，见不得水气，一晒就脆。

嬷嬷领着我出了正院，往库房走。路上她絮絮叨叨。

“二姑娘也莫怪夫人，侯府这几年进项紧，大姑娘在宫里处处要打点，银钱流水似的往外掏。”

“您这边能省便省些，等出了嫁，夫家自有夫家的嚼用。”

我只点头。

后来嬷嬷找给我的料子，其实还是那几样。

嬷嬷拍着手上的灰：“二姑娘也晓得，上好的料子都紧着大姑娘那边留了，您体恤体恤。”

我把绸子卷起来，抱在怀里：“劳烦嬷嬷。”

出了库房，日头已经偏西。

我抱着三匹泛潮的料子穿过后花园，听见两个洒扫的婆子在墙角说话。

“这回可算打发出去了。”

“夫人真是心狠，到底是亲生的，也不怕那边关的风沙把人脸吹皴了”。

谈不上心狠，只是不在意罢了。

我回了院子，盯着那三匹绸子看。

藕荷的潮得最厉害，指尖一捻就起毛。

我忽然想起江南别院的春天。

老仆在院子里晾我刚浆洗好的衣裳，她说姑娘往后回了京城，府里有的是绫罗绸缎，那时候可别忘了老婆子。

我扯了扯嘴角。

老仆说人活着得给自己留条路。

从前我不肯信，如今信了。