沈松年进来时，手里捧着一卷联名奏书。

跟在他身后的，都是他的门生。

翰林学士、国子监祭酒，还有三位御史。

几乎半个文官清流都来了。

他在珠帘外站定，只弯了弯腰。

“老臣见过太后。”

我看着他花白的头发，忽然想起小时候。

他曾握着我的手教我写字。

我写歪一笔，他便敲我的手背。

他说沈家的女儿，可以不聪明，不能丢沈家的脸。

后来我死了。

他让沈柔仪顶着我的名字活下去。

沈家的脸，果然保住了。

“沈太傅也是来接人的？”

“老臣是来劝太后回头。”

他将奏书放在案上。

“顾砚书才学出众，品性更无可挑剔。”

“太后若不喜他，官可以不授。”

“但将新科状元净身，实在闻所未闻。”

我翻开奏书。

三十六个名字，写得密密麻麻。

“你们拿什么担保他品性无瑕？”

沈松年答得毫不犹豫。

“拿老臣一生清名。”

“老臣看着砚书长大。”

“他三岁识字，七岁便知给母亲侍疾。”

“十八年来，他从未忤逆过父母一句。”

我手里的佛珠停了。

“他三岁那年，做过什么，你都知道？”

沈松年脸色一僵。

顾廷州抢先开口：

“三岁孩童能做什么？”

“太后别为了给自己找理由，连稚子都污蔑。”

顾砚书也咬着牙道：

“我幼时的事早记不清了。”

“太后若要治罪，总不能拿三岁时的玩闹定我的生死！”

记不清了。

可我记得。

我记得他推完我后，趴在岸边看了很久。

确定我没有浮上来，他才跑向沈柔仪。

那声“娘”，叫得又脆又甜。

沈松年放缓语气。

“太后，您无非是想立威。”

“如今威也立了，砚书也受了教训。”

“让他从七品编修做起。”

“顾家再为朝廷献粮，老臣也会约束门生，不让此事传得太难听。”

“大家各退一步，岂不体面？”

我合上奏书。

“你们总爱劝别人退一步。”

“因为掉进冰湖的，从来不是你们。”

沈松年的脸彻底冷了。

“太后，老臣敬您养育陛下有功，才一再好言相劝。”

“可您说到底，只是陛下养母。”

“没有母族，没有亲眷，朝中也无人替您说话。”

“陛下敬您，百官才称您一声太后。”

“这份体面来之不易，您别亲手砸了。”

这才是他们真正想说的话。

一个没有根基的养母而已。

吓一吓，就该退了。

可惜我早在冰湖里死过一次。

死人最不怕的，就是威胁。

“来人。”

“沈太傅年迈，站久了累。”

“赐座，让他坐在这里等刑部查案。”

沈松年气得胡子直颤。

还没等他开口，宫门外忽然传来震天的喊声。

“请太后放过顾状元！”

“顾夫人行善十八年，顾家满门忠良！”

“太后不能逼死好人！”

内侍快步进殿，手里捧着一把万民伞。

“太后，定远侯夫人带着善堂百姓跪在宫门外。”

“京中十二家粥棚同时停粥。”

“顾夫人说，她愿将全部家产献给朝廷，只求您放过她的儿子。”

顾砚书眼圈立刻红了。

“是我娘！”

“她身子不好，受不得寒，快让她进来！”

我看着伞上密密麻麻的名字。

沈柔仪还是这么会哭。

她自己一句重话都不用说，自有人替她冲锋陷阵。

殿门外，一道柔弱的声音传了进来。

“臣妇沈昭宁，求见太后。”

我盯着那个被她用了十八年的名字。

“宣。”