继位后的第三日，照夜要在诸部面前接受赐福。

我放心不下，天没亮便去了马场。

照夜被拴在最里面，躁动地刨着地面。

我刚走近，它便拼命咬我的衣袖，把我往食槽边拖。

槽底藏着几块染血的生肉。

我心头一紧。

继位期间，王庭方圆百里不许杀生。

有人把血肉藏在这里，不可能是为了喂马。

远处忽然传来一阵狼嚎。

照夜猛地挣断缰绳。

七八匹灰狼越过低栏，直扑马群。

为首的狼体形巨大，脖子上系着一圈白色骨环。

我认出了它。

那是神狼部豢养在圣山的灵狼。

它若死在王庭，神狼部绝不会善罢甘休。

可照夜的后腿被缰绳缠住，根本跑不了。

狼已经扑到它面前。

我来不及多想，抓起守卫落在地上的弓，一箭射穿了灰狼的咽喉。

狼尸倒地时，骨环发出一声脆响。

我便知道，这一箭射中了别人的局。

天亮后，神狼部的人闯进王庭。

老族长将狼尸扔在继位台下，拔刀怒吼：

“杀我族灵狼，就是羞辱狼神！”

“今日不交出凶手，神狼部即刻离开王庭！”

姐姐身边的侍女很快从食槽下翻出了我的猎哨。

哨子上刻着我的名字。

所有人的目光都落到了我身上。

姜明柔轻轻捂住嘴。

“菀轻，你就算舍不得照夜，也不能用这种法子破坏继位礼。”

我看向萧驰烬。

“我没有引狼。”

“是有人往食槽里放了血肉。”

他沉默片刻，让人将我带进后帐。

帐帘放下后，他亲自倒了一杯热奶茶递给我。

“我信你。”

这三个字让我怔了怔。

我几乎以为，他终于肯站在我这边一次。

可下一刻，他便说：

“但神狼部刚刚归顺，三万骑兵还驻扎在王庭外。”

“此事不能继续查下去。”

我把奶茶放回桌上。

“所以呢？”

萧驰烬看着我，说得十分平静，仿佛只是在同我商量一件小事。

“你认下贪玩误杀。”

“我会保住你的性命，也不会让他们伤你太重。”

我盯着他看了很久。

“如果今天杀狼的人是姐姐，你也会让她认罪吗？”

萧驰烬的指尖微微一顿。

“没有这种如果。”

“为什么没有？”

“因为明柔不会拿继位礼胡闹。”

我忽然笑出了声。

他嘴上说相信我，心里却早已替我定了罪。

不过是罪不至死罢了。

“好，我认。”

萧驰烬神色微松。

“菀轻，我知道委屈你了。”

“等事情过去，我会补偿你。”

六年来，他总是这样。

先让我受下委屈，再用珠宝和温柔补偿。

我曾经觉得，这也是一种在意。

如今才明白，因为我不重要，所以才最适合被牺牲。

“我不要补偿。”

我看向帐外的照夜。

“把马还我。”

萧驰烬皱起眉。

“仪仗名册已经送往各部，不能临时换马。”

“你不是说会补偿我吗？”

“一匹马而已，你为什么非要在这个时候为难明柔？”

我终于没再说话。

原来连补偿，也只能是他愿意给的东西。

午后，我被押上祭台。

神狼部要求以血偿血。

萧驰烬没有答应，却准许他们依草原旧例，割去我的长发，再打二十根祭藤。

女子断发，意味着遭神灵厌弃。

第一绺头发落地时，我想起刚到柔然那年。

我不会编草原人的细辫。

萧驰烬替我编了一下午，最后编得歪歪扭扭。

我笑得从马背上摔下来，他黑着脸追了我半座山。

那时我根本不喜欢他。

可婚后六年，许多看似微不足道的小事，竟一点点磨软了我的心。

原来感情不是突然有的，失望也不是。

祭藤抽在背上，火辣辣地疼。

第七下时，我眼前突然漫开一层血红。

祭台、火把、人影，全都变得模糊。

我咬住嘴唇，没有出声。

打到第十二下，萧驰烬抬手叫停。

他走上祭台，将自己的大氅裹到我身上。

“够了。”

神狼部的人还想争辩，却被他一个眼神逼退。

他将我抱起来，低声哄道：

“只是头发，还会再长。”

我靠在他怀里，闻到了熟悉的冷松气息。

从前我最喜欢他这样抱我。

如今只觉得累。

“萧驰烬。”

“嗯？”

“我的头发，要多久才能长回来？”

“大概三四年。”

我闭上眼。

可我只剩八日了。