就在张蔡胡思乱想之际，殿外传来一阵尖细的脚步声，一个身着灰布内侍服、面白无须的中年太监踱了进来，正是君上身边最得宠的内侍竖刁。

竖刁扫了一眼案上空着的食案，立马道：“这都什么时辰了，张蔡，你这起居小吏是怎么当的？”

张蔡脸上堆着笑：“竖公公有所不知，今日易膳令要给君上进一道新膳，所以耽搁了些时辰。”

“新膳？”竖刁嗤笑一声，甩了甩拂尘，“即便如此，那也应当提前备好，没有让君上等着的道理，还是你们懒惰！”

齐桓公在一旁听着，倒也没生气，反而笑道：“竖刁，你急什么？寡人还不太饿。”

竖刁见齐桓公护着，立即奉承道：“君上宅心仁厚，只不过毕竟易牙是鲁国的奴隶，侍奉君上怕是远远没有卯粮用心啊，这个张蔡做事毛糙，奴婢也早就想换了他。”

张蔡心里暗骂，这竖刁平日就各种刁难自己，如今看来这是跟卯粮穿一条裤子，自己的日子怕是更不好过了，易牙啊易牙，你可得给我争口气啊。

他连忙笑道：“竖公公您多虑了，小人一直尽心侍上，不足之处您多多提点，易膳令的菜马上就好，君上，再等片刻，保证值得。”

齐桓公摆了摆手：“行了行了，都别争了，今日的早膳若是寡人满意，就无妨，可要是一般的话，那寡人就治你们欺君之罪了。”

“君上圣明。”竖刁眯了眯眼睛，瞥了张蔡一眼，退到一边，不再说话，手指轻轻捻着拂尘的尾毛。

张蔡站在一旁，手心全是汗，眼睛时不时往殿外瞟，心里默念：“易牙啊易牙，你可快点儿吧，我这儿快撑不住了......”

盛宴快步地往寝宫走着，转过一个巷口，迎面突然冲出来一个急匆匆的身影，正是板儿。他装作没看路，一头就往盛宴怀里撞。

盛宴猝不及防，手里的食盒猛地一晃。就在这时，斜刺里伸出来一只手，稳稳提住了食盒的另一边——正是悄悄跟在后面的公输制。

盛宴慌忙打开食盒查看，还好，面和汤都好好的，一滴汤汁也没洒出来。

“板儿公公，你什么意思？”公输制揉着手腕走向了小太监。

板儿看着公输制常年打具制器、虎背熊腰的大块头，吓得瑟瑟发抖，“是......是竖公公让我来接食盒送君上用膳的......”

“好啊，那我们一同去吧。”盛宴轻轻拉了拉公输制，现在不是发作的时候，自己得赶去把面送过去。

张蔡看着齐桓公有些不耐烦了，刚想开口说些什么，只见盛宴提着食盒快步走了进来，板儿跟在他身后，公输制又跟在板儿身后，眼睛死死盯着那小太监，以免他再搞事情。

盛宴躬身行礼：“小人易牙，奉膳来迟，请君上恕罪。”

竖刁眼皮一抬，“足足晚了两刻钟，易膳令，你可把宫廷礼仪放在眼里了吗？”

盛宴吞咽了一下口水，“回竖公公，禀君上，臣的家乡有一句俗语，叫作‘好饭不怕晚’，我相信君上吃过之后会明白了。”

齐桓公拍了拍手：“好，既然如此，易牙免礼，快端上来，让寡人尝尝你这‘好饭’。”

盛宴立即提着食盒走到案前，轻轻掀开盒盖。

刹那间，一股浓郁的鲜香混着麦面的醇气涌了出来——鸡汤的醇厚打底，猪油的焦香浮在表层，再混着葱丝的清鲜，层层叠叠裹在一起，顺着热气往人鼻子里钻。

齐桓公奇道：“这是何物？”

“回君上，这叫鸡丝面，也叫鸡丝汤饼。”

齐桓公忍不住探着身子往前凑了凑。只见陶碗之中，细白的面条浸在金黄的鸡汤里，根根分明，滑溜溜地泛着油光。上面铺着一层白嫩的鸡丝，翠绿色的葱丝点缀其间，热气腾腾中，几滴透亮的猪油浮在汤面上，微微晃动。

齐桓公拿起案边的象牙箸，伸向碗里，夹起一筷子面条。面条细滑，顺着箸头往下溜，他连忙凑过去吃了一口。

那面条入口筋道，嚼起来带着麦面特有的清甜，鸡汤的鲜味早就渗进了面里，每一根面条都吸饱了汤汁，一口咬下去，鲜味儿顺着舌尖直往脑子里钻。再嚼两下，鸡丝的嫩、葱丝的鲜、猪油的香，一层层在嘴里化开。

看着齐桓公狼吞虎咽的样子，张蔡悬着的心终于落下了。

齐桓公吃完之后意犹未尽地擦了擦嘴，“这是用什么食材做的？”

“回君上，是麦子。”盛宴高声回道。

“麦......麦子？”齐桓公愣了一下，“麦饭寡人也吃过，不是这种样子和口感啊。”

盛宴点了点头，“这正是臣的创新之处，给麦子加了一道磨粉的工序。”

“好！寡人很满意，那寡人这月的早膳也都由你负责了。”

“得令。”

御膳房里，卯粮正悠哉地喝着米酒，闭目盘算着等会儿如何借题发挥、落井下石，让盛宴获罪失宠，正想着，板儿慌慌张张跑了进来。

卯粮眼皮都不抬，得意地笑道：“别急，慢慢说，是不是君上勃然大怒，斥责于他？”

“歪、歪泥了！卯总管，全歪泥了！”板儿喘得说不出完整话。

“你才歪泥！好好回话！”卯粮眉头一皱。

板儿狠狠吞了口唾沫，急声道：“君上......君上把早膳全吃光了！连碗底的汤汁都饮得干干净净，还说这个月的早膳也让易牙来做。”

“什么？！”卯粮手里的铜爵歪了一下，洒了一身的酒，“那易牙给君上吃的是什么？是麦饭吗？”

板儿迟疑了一下，“应该......是吧。”

“我问你那究竟是不是麦饭？！”卯粮勃然大怒，把酒爵重重地拍在了案上。

板儿一个激灵，跪在卯粮面前，“回总管，您是没亲眼看到那什么汤饼，怎么看怎么都不是麦饭，可是易牙说就是用麦子做的。”

“那竖公公就没说什么？”

“这......君上那么满意，他还能说什么......”板儿眨了眨眼睛。

“滚！”

与此同时，张蔡和盛宴有说有笑地回到了小院。

张蔡笑道：“易老弟，我是真服了你了，化腐朽为神奇啊，那么难以下咽的麦饭，怎么就变成光溜溜、滑嘟嘟的面了呢！”

“麦子磨成细粉之后，那些难以下咽的麸皮就不会再影响口感了！”

“我到现在还后怕呢，这次真的太悬了！”张蔡心有余悸地擦了擦额头上的汗。

“张大人，还有更悬的。”

“还有比这还悬的？”

“有！刚才路上板儿想撞翻食盒，多亏公输先生出手护住了。”

“原来如此，公输兄弟，你才是头功啊！”张蔡感叹道。

“是啊，要没有公输先生，我这鸡丝汤饼可就送不到君上面前了。”

公输制笑了几声，“好了，我去补锅了。”

“话说回来，易牙老弟，这月的早膳也归了你，怕是你一个人忙不过来了吧。”张蔡看向了灶台。

盛宴笑了笑，“张大人你还是不了解麦粉的价值，光是面食，我就可以连做三年早膳都带不重样的。”

“真的假的？”

“真的，不过得需要充足的麦粉。盛宴看向了公输制，“公输先生，你除了修铁锅还得做一个‘石磨’。”

“好，石磨做好之后，我也想尝尝易膳令那道滑溜溜的‘麦饭’。”