她避开我的目光。

“姐姐若实在舍不得，我回去同表哥说一声，明日再给姐姐送来。”

她说着，便想将手抽走。

我攥紧了镯子。

“连拿回我娘的东西，也要等他点头？”

柳明姝不动。

我看着她，声音有些发颤。

“你一定要让我求你吗？”

屋里静了下来。

我松开手，掌心朝上，停在她面前。

半晌，她终于将两只镯子褪下来，放进我手里。

“早知道姐姐还要讨回去，当年我便不该收。”

我拿起帕子，将镯子一层层包好。

“是我当年不该送。”

临走前，她又看向椅背上的新衣。

“明日宾客多，还请姐姐顾着些沈家的脸面。表哥最不愿叫外人看笑话。”

我将镯子收进袖中。

“回去告诉他，明日我会穿着这身衣裳赴宴。”

她终于松了口气，扶着丫鬟走了。

我没有送她。

等院门合上，我叫来陪嫁的周妈妈。

这些年，院里的旧人陆续被沈母打发走，只剩她还守着我的小厨房。

我铺开纸，将暗册上记得清楚的几笔银钱逐一写下，折好交给她。

“趁钱庄还没关门，替我去一趟宝丰钱庄，把这封信交给老周。”

她握住信，抬头看我。

“姑娘，您终于肯见他了？”

父亲出事后，老周来过沈府几次。

沈砚舟说，顾家的案子未清，往来太密，恐怕叫人抓住把柄。

我怕牵连那些旧人，便让他不必再登门，有事只托钱庄传话。

这一避，就是几年。

“让他查一查这些账，契书、经手人，能找到的都带来。再替我请个懂诉状的人。”

周妈妈将信收进贴身的衣袋。

“老奴借采买寿宴用料的由头出去。”

“有人问，就说我收了新衣，正在替老夫人备寿礼。”

她点头，走到门边又折回来，替我将桌上那碗冷茶换了。

“姑娘，先喝口热的。”

我捧住茶碗，指尖才慢慢暖过来。

椅背上的新衣垂到地上，我伸手将它提起，掸去衣摆上的灰。

明日，该难堪的人不会是我。

次日，沈府张灯结彩，宾客如云。

开席前，周妈妈将一包契书塞进我的袖袋。

“钱庄留有底契，老周连夜核过。诉状已经递进去，您要的车也备好了。”

我按住她的手，点了点头。

正堂里，沈老夫人端坐高堂，满脸红光。

柳明姝穿着水红云锦裙，发髻上插着我母亲的御赐金凤钗。

她看了一眼沈砚舟，端茶向我走来。

“姐姐，今日老夫人大寿，明姝特向姐姐奉茶赔罪。往后明姝的孩子，定会如同孝顺亲生母亲一般孝顺姐姐。”

她笑得温婉动人，身子却在走至我案前的一瞬，诡异地向前一晃！

“啪嚓！”

茶盏粉碎，柳明姝惊呼一声，整个人顺着雕花木栏直直滚落台阶！

红色的裙摆下，瞬间渗出一滩触目惊心的鲜血！

“我的肚子……我的孩子！表哥救我！姐姐……你为何要推我？”

宾客纷纷起身，沈砚舟冲上前抱住柳明姝。

“太医！快传太医！”