隔壁翻身声响起，杜秋娘停了片刻。

“明日教琴，留意那个新姑娘许蘅，是我徒弟。”

“你把她送进来？”

“她爹欠了赌债，被卖进府，我认出她时，人已进了门。”

纸包被我收进袖口。

外间传来青萝的咳嗽。

窗下只剩竹杖远去的响声。

天亮后，许蘅被带到琴房。

嬷嬷先验过我的手，嫌弃地把手炉拿走。

“学琴忌娇气，别让新姑娘学坏了。”

琴弦冷，指腹按上去，半晌使不出劲。

许蘅坐在旁边，呼吸又短又急。

“姐姐，我笨，你别嫌我。”

“先弹一段。”

头几个音便弹错了。

嬷嬷拿竹板抽她手背，响了六下。

“这样的资质，也配吃王府的饭？”

“她手伤了，先敷药。”

“还想着顾她？沈姑娘先顾好自己吧。”

竹板啪一声落在我右手上，中指失了知觉。

许蘅哭着扑过来，被人拖回座上。

门开了，梁令仪进来验课。

“今日教会《归雁》，教不会，两个人都不许吃饭。”

“这曲子要练三年。”

“三年？”

梁令仪绕到我身后，拔下发间木簪。

“姐姐在王府白吃白住五年，才教一支曲子，也要讨价还价？”

长发散下来，许蘅的哭声停了。

“王妃，这簪子是我娘亲留下的。”

我摸索着伸手。

脚下响起木头断裂声。

“旧东西留着做什么，明日给姐姐打支金的。”

梁令仪离开后，嬷嬷守在门口嗑瓜子。

许蘅扶我的手时，在掌心写了一个字。

【逃。】

紧接着，她将一片磨过的铜钱塞进我袖中。

缺口与昨夜那半枚严丝合缝。

“锦川哥让我问你，西墙第七块砖，还认不认得。”

沈家旧宅也有一面西墙。

锦川偷了厨房的糖，常藏在第七块砖后。

所谓第七块砖，是问家里人还信不信他。

我的指尖在琴面敲了两下。

许蘅接着弹错音，借弦声遮住话语。

“纸坊每逢初五送账册，后门有车。”

后日便是初五。

“师傅秋娘会接应，姐姐上车后别出声。”

“锦川呢？”

“他来赶车。”

弦声歪了，门口的竹板敲上门框。

“用心学，再嚼舌仔细你的皮。”

许蘅收住话，按着我的手，把《归雁》的第一句练了十遍。

午后，梁令仪要听成果。

琴房被搬去前院，脚下换了厚毯，四周坐着许多人。

我熟悉那道门槛。

从前逢年过节，青萝扶我过来，说老王妃在这里等我请安。

茶盏落在膝前。

梁令仪当着众人的面，声音递过来。

“姐姐，今日怎么忘了规矩？”

“母妃还等您奉茶呢。”

有人笑出声。

青萝压着我的背，示意我跪下。

“王妃也要受这一跪？”

笑声停了一息，随后更响。

梁令仪接过茶，倾倒在我的手背上。

“姐姐从前喊得多亲热，今日怎么生分了？”

热水顺着指缝流下去。

萧承璟坐在上首，酒杯碰着桌面。

“够了，弹琴。”

“王爷嫌我坏？”

“闻溪的手不能烫。”

原来我这双手比我金贵。

许蘅被按在我旁边，替我调整琴弦。

第一声刚起，梁令仪便开口：

“阿蘅记好，入了府先学本分，别学沈侧妃恃宠。”

《归雁》弹到半途，中指不受使唤，连着错了两音。

“沈家琴艺，不过如此。”

宾客中有人取笑。

“带侧妃下去。”

萧承璟吩咐青萝，语中尽是厌烦。

跨过门槛时，一只绣鞋突然挡在前头。

我摔下石阶，额头碰上砖角。

许蘅要扶，嬷嬷把她生生拽了回去。

“王妃还没听够，你接着弹。”

血沿着眉骨往下流，青萝塞来一方帕子。

“姑娘，别在这儿丢人。”

回院后，门从外面落了锁。

整整一日没人送饭。