我没有立刻去找沈砚川。

既然他们不许我管书院，我就不管。

可我不能眼看着十七个孩子没饭吃。

我让春桃拿出自己的月钱，先买了米和菜。

她拎着钱袋出门时，神情有些忐忑。

“姑娘，这算不算您又插手了？”

我抬手把一块旧木板擦干净。

“我买的是我自己的饭，不是书院的饭。”

她一时没听懂。

我指着桌上的刻版。

“我们开始刻书。”

父亲去世前留给我一套小刻刀，还有二十七块空白木板。

我以前嫁进沈家后，忙着学田和内宅，没有时间用它们。

现在我有三个月。

我先刻的是识字册。

不是给贵女看的花样文章，而是给西院学生用的短册。

每一页只有十个字，配一幅简单图。

“田、船、灯、雨、米、路、家、药、书、友。”

春桃趴在旁边看了半天。

她抬手摸了摸木板上的字。

“姑娘，您要是刻这种书，能卖几个钱？”

我把刻刀放下。

“我不先想着卖。”

“那想着什么？”

“先让孩子们认得。”

第二天，赵伯偷偷从后墙送来两名刻工。

他们不敢带着书坊的工具，只各自背了一把小刀。

其中一个叫周衡，年轻得很。

他抬手朝院门行礼。

“夫人，我们不是来让您重新管坊。”

我打开小角门，让他们进来。

“我知道。你们是来拿工钱的。”

周衡低下头。

“工钱也要，活也想做。”

我把刻版推到他们面前。

“那就按版结算。我给不起书院的价，只能先按小作坊的价。”

周衡抬头。

“可您这里没有印信。”

我指了指自己的嫁妆匣。

“有银子。”

我把一枚小银锭放到桌上。

“也有刻版。”

两个工匠对视一眼，坐了下来。

他们用了一天刻出第一块板。

我抬手蘸墨，将纸压在木板上。

揭开时，十个字整整齐齐落在纸面。

春桃站在旁边，忽然红了眼。

“姑娘，这比书院印的还清楚。”

我摸了摸纸边。

“书院不是我印得好，是我以前不许他们偷工。”

第三天，西院那十七个学生从后门进来。

她们每人带一小袋米，有的还带着家里晒的豆子。

领头的女孩叫陆小满。

她抬手把米袋放在桌上。

“夫人，我们不能白拿。”

我把新印的识字册发给她们。

“那就帮我把这些书送给更小的孩子。”

陆小满翻开册子，眼睛亮起来。

她抬手指着第一页。

“这个字我认得，是家。”

我点头。

“那你回去教弟弟。”

她抱紧书册，郑重地点了点头。

不到十天，院子里便有了新的声音。

刻刀轻响，纸张翻动，学生读字，春桃在廊下晒纸。

我原本被关在院中，后来却像在院里开了一间小书局。

消息传到书院外，城南一家书商派人送来帖子。

帖子写得很客气。

愿以书局名义与顾氏合作，承印识字册与女学读本。

我刚看完，院门外便传来沈砚川的声音。

“顾清弦，开门。”

我抬手将帖子折好，放进袖中。

“夫君有何贵干？”

“你私自印书，已经不是院内小事。”

我看向桌上刚干的墨迹。

“我用自己的木板、自己的银子、自己的纸。印出来的书没有盗用书院名号，也没有动书院一文钱。”

门外沉默片刻。

“书院不是让你赌气的地方。”

我抬手将窗纸上的灰掸掉。

“我也没拿书院赌气。”

“你这样做，会让外面说沈家管理不善。”

我笑了一下。

“沈家若管理得好，为什么连西院学生的饭都发不出来？”

门外的呼吸声停了。

沈砚川的声音重新冷下来。

“暂停刻书。”

我抬手按住刻版。

“如果我不呢？”

“那我只能封你的作坊。”

我看着手底下那块刚刻好的木板，声音也慢慢冷了。

“那就请夫君把门锁得牢一些。”