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更始二年（公元年），青州赤眉军队西入函谷关。更始帝刘玄派定国上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威将军刘均及其他将领，分据河东﹑弘农以拒之。赤眉军人多，王匡等莫能抵挡。

那时，玄汉京师长安已经是危在旦夕，处于赤眉大军的军事包围中。

远在河北的刘秀，似乎也感受到了赤眉及其他变民大军的咄咄压力。

于是，刘秀就在暗中开始开始设想怎样利用自己战胜铜马等变民军队的优势，对北方燕赵地区的变民以及其他割据势力，发动一次大规模的军事打击；而他又预测赤眉变民集团最后必将攻破玄汉首都长安城池。从而就给了自己一个坐山观虎斗，捡落地桃子的良机。