第二日，媒人尚未到，裴照川先来了。

他身后跟着两名捧礼的小厮，进门便朝父亲拱手。

“听说伯父往裴家递了帖子，晚辈本该早些登门。”

管事将礼盒打开。

一匹月白宫缎，两支簪子，一副耳坠。

柳锦书的丫鬟笑着道：“这料子原是姑娘留着裁春衫的，听说沈姑娘喜欢，特地让了出来。”

我伸手翻开。

底下缺了一角，剪口齐整。

耳坠也有些眼熟，前日柳锦书来书房时，便戴着这一副。

丫鬟见我看着，忙补了一句：“我们姑娘只试戴过一回。”

父亲将礼单放回盒上。

“东西收起来吧。”

裴照川却以为他不满意，转头看我。

“昨日还说要成亲，今日怎么又挑剔起来？”

“锦书肯替你打点，是她大度，你也该领情。”

我将盒盖合上。

“用过的东西，柳姑娘自己留着便是。”

他的眉心蹙了起来。

父亲先开口：“你今日来，是为什么？”

“自然是清沅的婚事。”

裴照川坐下来，语气从容。

“她这些年闹得厉害，外头议论多，伯父替她着急，我明白。”

“只是柳家翻了案，亲事已经在议，不好再退，您若肯等，清沅这边，我自会安排。”

父亲握住茶盏。

“什么安排？正妻，还是妾？”

他看向我，怪我没有先将父亲劝好。

“名分总要慢慢商量，何必急在今日？”

父亲重重搁下茶盏。

“我女儿的婚事，用不着你商量。”

“伯父，上回您去周家赔礼，连门都没能进去。”

“清沅得罪了多少人，您比我清楚，如今还有几家肯同沈家议亲？”

我将礼盒往他面前一推。

“没有哪家肯娶，我也不嫁你。”

裴照川冷下脸：“清沅。”

他惯常这样叫我。

只要声调一沉，我便知道该让步了。

这回我没有动，父亲也没有劝我。

门房恰在此时来报：“老爷，裴家长房请的媒人到了。”

裴照川转过头。

“长房？”

媒人笑着进门，先向父亲见礼，随后取出一封回帖。

“裴大人今日还在城外办差，明日午后归京，特意嘱咐我先来，莫让沈姑娘久等。”

“他幼时便过继到了长房，婚事由他自己作主，沈大人尽可放心。”

父亲接过回帖，让人奉茶。

裴照川忽然伸手，按住了帖子。

他看清落款，抬头盯住我。

“你说要嫁的人，是我大哥？”

“简直胡闹！”

“你为了同我置气，连这种话也说得出？”

我将帖子从他手下抽出，递还父亲。

“婚事是我亲口求的，没有置气。”

裴照川站起来，便要来拉我。

父亲横过手臂，挡在我们之间。

“有话就在这里说。”

他压低声音。

“你从前在我窗外等到天亮，求我早些娶你，这些事，也敢叫我大哥知道？”

父亲脸色铁青，我却望着他，点了头。

“我昨日已经写信告诉他了。”

我继续道：“你若还记得什么，也可以去说，我没有瞒他。”

他的脸色终于变了，目光落在我腕间。

那里曾戴着他送的红绳，我今早已经解下。

“往后两家总要走动，你见了我，打算怎么称呼？”

我看着他。

“夫君的弟弟，该怎么称呼，便怎么称呼。”

他伸出的手僵在半空。

父亲叫人收起他带来的礼，一样不少地送回车上。

“沈家今日有正事，不留你了。”

临走前，他回头看我。

“七家的事情还没了结，你以为我大哥当真肯替你担着？”

“我自己的事，我会说清。”

等他走了，我陪父亲继续与媒人议亲。

傍晚，侯府又递来一张帖子。

是裴老太太明日的寿宴。

来人说，几位被我退过亲的夫人也会到场，既要嫁进长房，从前的事总得说清。

帖子里另夹着裴照川的一行字。

“明日我替你解释，你不必多言。”

我看了一会儿，将帖子合上。

三年前，他教我拦第一门亲事时，也是这样说的。

“你照我说的做，剩下的我来解释。”