进贡的丝绸上，被查出绣了一条五爪金龙。

岳母把认罪书铺在我面前，让我这个上门女婿替沈家去死。

“入赘十年，白吃白喝，你也该还债了。”

我抖着手按下红印，满堂人都松了口气。

没人看见，我指腹蹭过那匹龙缎时，眼前闪过的画面。

深夜油灯下，一只手正在绣龙爪，那只手的小指缺了半截。

整个沈家，只有一个人缺半截小指。

......

官兵的马蹄声刚出巷口，沈家大院还铺着一地锦缎。

我蹲下去收拾，岳母的巴掌先到了。

耳边嗡的一声，我侧摔在青砖上，嘴里泛起铁锈味。

“养你这条废狗十年！连个秀才都考不上，端茶倒水都嫌你碍眼！”

她弯下腰，唾沫星子溅到我脸上。

“现在沈家大难临头，你不死谁死？”

我低着头用袖口擦嘴角，没敢吭声。

后背忽然挨了一脚。

是马房的阿福，去年冬天他娘病重，是我当了玉佩给他凑的药钱。

“主母问话，你装什么哑巴！”

又一脚踹在腿弯，厨房的周婆子跟着啐了一口。

“吃软饭的，总算派上用场了。”

大厅里没人拦。

沈玉站在柱子边，眼眶通红，手腕被岳母的陪房攥着，挣了两下没挣开。

“娘，阿衡什么都没做，龙纹不是他绣的......”

“我当然清楚不是他绣的！”岳母回头瞪她，“官府要一个人头，你想让你弟弟去？还是让我去？”

沈玉嘴唇发抖，再说不出话。

这话狠，倒也实在。

贡缎逾制，按律主事者斩，阖族流放，沈家织造文书上挂名的是岳母。

推一个赘婿出去，说是赘婿私改绣样，沈家顶多落个失察之罪。

换我坐在她的位置，未必不这么选。

岳母从袖中抽出一张纸，铺在我面前的地上。

认罪书，字迹工整，连我的生辰籍贯都写得明明白白。

“签。”

“岳母，我......”

“你签也得签，不签也得签！”她抓住我的右手，把拇指按进印泥，“拿你一条贱命换沈家满门，是你八辈子修来的福分！”

红印落下去，阿福甚至笑出了声。

我伏在地上，肩膀抖得像筛糠。

没人看得见我的脸。

方才收拾锦缎时，我的指腹擦过那条金龙的鳞片。

金线顺着皮肉往里钻，眼前晃过一盏油灯，一扇半掩的窗。

还有一只捏着绣针的手，左手小指缺了半截。

从十岁起，我碰过的每一根丝，都会把它的来路摊给我看。

谁缫的茧，谁上的机，谁落的针，一清二楚。

这件事，我连沈玉都没说过。

沈家上下缺半截小指的，只有岳母的亲弟弟，舅老爷周延。

三天前，他还拎着两坛酒上门，说要替姐姐分忧。

三年前，我从库房一匹账外的私缎上，就见过他这只手。

可那时我拿不出证据，一个赘婿空口告舅老爷，只会被打出门去。

我也看清了那张认罪书。

墨色沉黑，纸面平整，半点没有新墨洇开的潮气。

官兵来抄检，不过是半个时辰前的事。

这张纸，最晚也是昨夜写好的。

岳母早就晓得今天会出事，是谁给她递的风，答案不难猜。

衙役进门拿人，铁链哗啦一声套上我的脖颈。

被拖着经过沈玉身边时，她扑上来攥住我的袖子。

“阿衡，我去求人，你等我......”

我反手握了一下她冰凉的手指，凑近她耳边。

“这几日，别让舅舅进库房。”

她愣在原地。

门槛外，周延背着手站在石狮子旁，看见我被押出来，叹了口气。

他眼底压着一点笑，没藏住。

案子定了，有人顶罪，他该放心伸手了。

我低头跟着衙役往外走，指尖还残留着金线的凉意。

那匹龙缎此刻就在府衙证物房里，明日过堂，按律认罪者须当堂验物画供。

到时候，我会再摸一次那条龙。