第二天一早，周卫东刚把灶膛里的火点起来，院门就响了。

其实不用看，他都知道是谁。

脚步又快又重，从正屋出来以后没有半点犹豫，直奔他的东屋。紧接着门帘一掀，刘桂芝裹着那件枣红色旧棉袄进来了。

“起来了？”

难得。

没有骂。

语气甚至比前几天温和。

周卫东把锅里的玉米糊糊搅了搅：“有事？”

“没事就不能看看你？”

“能。”

周卫东点点头，“那你看吧。”

说完继续添柴。

刘桂芝站在那儿，一时间竟不知道怎么接。

她原本想的是，先说几句软话，再提工作的事。没想到这个以前三句话就能被她拿捏住的大儿子，如今根本不接茬。

屋里烧得暖。

窗纸昨天重新糊过，炕上的破被也换了新棉花。桌上摆着盐罐、酱油瓶，还有一小包红糖。墙角吊着半只风干野兔，灶旁甚至还有几颗昨天剩下的白面馒头。

东西都不算稀奇。

可放在刚分家几天的人屋里，就稀奇了。

刘桂芝越看，心里越不是滋味。

他们本来还等着看大儿子过不下去，灰头土脸搬回正屋。

结果呢？

人家不但没饿着。

小日子还过起来了。

昨天村里传得更邪乎，说卫东已经被县农机厂看中了，一个月二十七块五，还有饭票。

自己家里呢？

小儿子还在县里关着。

赵国良家张嘴就是一百二十块医药费。

亲事退了。

工作也黄了。

刘桂芝昨天一晚上没睡。

越想越觉得老头子说得有道理。

两个都是亲儿子。

谁进厂不是进？

卫东能打猎，又会修东西，就算没这份工作也饿不死。

卫民不一样。

要是连工作都没了，以后真就完了。

想到这里，她坐上炕沿。

“卫东。”

“嗯。”

“妈跟你商量件事。”

周卫东闻着锅里的糊糊，笑了一下。

果然来了。

“你说。”

刘桂芝搓着手，先叹了口气。

“你弟这个事情，妈知道委屈你了。”

这句话一出来，周卫东反倒有些惊讶。

活了两辈子。

第一次从她嘴里听见“委屈你”。

可惜后面肯定还有一个“但是”。

果然。

“但是卫民到底是你亲弟。”

刘桂芝压低声音，“他现在出了这么大的事，婚也退了，原先的工作也没了。妈昨天想了一宿，他以后总得活吧？”

“嗯。”

“你看，你本事比他大。”

“能打猎，又能修机器，离开厂子也能挣钱。”

“他不一样。”

说到这里，她抬头看向周卫东。

“农机厂那个工作，你能不能先别去？”

“......”

周卫东拿勺子的手停了一下。

尽管昨晚已经从隔壁隐隐听见几句，他还是觉得开眼。

“什么意思？”

“就......把机会留给你弟。”

刘桂芝见他没立刻翻脸，赶紧继续，“你跟邓师傅说一声，就说自己不想去了。等卫民出来，再让他去。”

周卫东看着她。

足足看了几秒。

最后问：“妈，你是不是没睡醒？”

刘桂芝脸马上沉了一点。

“怎么说话呢？”

“我认真问的。”

周卫东把勺子搁下。

“第一，这工作是我自己考进去的，不是你们家的。”

“第二，人家农机厂招的是维修工，不是咱家祖传的板凳，谁想坐谁坐。”

“第三。”

他停了一下。

“卫民现在涉嫌撞人、逃跑，还扯上化肥的事情。你觉得农机厂凭什么等他？”

“事情还没定呢！”

刘桂芝立刻说道，“你弟说了，化肥不是他偷的，他就是帮张二虎拉了一趟。”

“撞人总是真的吧？”

“他不是故意的！”

“撞完跑了也是别人逼的？”

“......”

刘桂芝又被噎住。

她索性不讲这个。

“反正你弟已经够惨了。”

“你做哥哥的让他一次怎么了？”

“让一次？”

周卫东笑了一下。

“初中名额，我让过。”

“新棉衣，我让过。”

“家里的鸡蛋、白面、肉，我从小让到大。”

“现在他撞了人，你们让我连牢也替他坐。”

“这还不够？”

屋里一下安静。

刘桂芝嘴唇动了动。

半天才说：“一家人非得算这么清吗？”

“分家那天已经算清了。”

周卫东端起碗。

“妈，饭我就不留你了。”

意思再明白不过。

送客。

刘桂芝这两天憋着的火也上来了。

“周卫东！”

“你是不是觉得自己进了厂就不得了？”

“卫民要是真因为没工作一辈子毁了，你良心过得去？”

周卫东放下碗。

“他的工作是我弄丢的吗？”

“他的婚事是我退的吗？”

“拖拉机是我让他开的？”

“酒是我灌的？”

“人是我让他撞的？”

每问一句，声音都不大。

可刘桂芝的脸就难看一分。

周卫东最后看着她。

“妈。”

“人得为自己干的事负责。”

“不能每次他闯祸，都从我身上割块肉下来填。”

“我以前傻。”

“现在不傻了。”

刘桂芝站在那里，气得眼睛发红。

“好！”

“好得很！”

“以后你别后悔！”

门帘一摔，人走了。

周卫东叹了口气。

糊糊都凉了。

他还以为这事到这里结束了。

结果一个小时以后，赵建设骑着自行车急匆匆过来。

一进院子就喊：“卫东！”

“你妈呢？”

周卫东一愣。

“出去了。”

“坏了。”

赵建设一拍大腿，“有人看见她坐公社班车去县里了！”

周卫东瞬间明白。

“她去农机厂？”

“八成是！”

连赵建设都无语。

“赶紧去。”

“别把你工作搅黄了！”

......

等周卫东赶到农机厂时，维修车间门口已经围了一群人。

不用挤进去。

隔着老远就能听见刘桂芝的声音。

“邓师傅，我没骗你！”

“卫东真不想干！”

“他弟更合适，他弟高中毕业，还年轻！”

“你把卫民招进来，绝对比他强！”

邓师傅站在车间门口。

脸都快黑了。

“这位大嫂，我已经跟你解释三遍了。”

“我们招的是维修工。”

“不是谁家兄弟俩自己换着来的！”

刘桂芝急道：“卫民以前本来就要进你们厂！”

“原来是装卸组临时招工，和我们维修科有什么关系？”

“那他也能学！”

“我们为什么放着会修机器的人不用，非得找个不会的重新学？”

周围工人已经开始笑了。

刘桂芝脸涨得通红。

她还想说。

身后忽然响起一个声音。

“妈。”

她身体一僵。

回过头。

周卫东站在人群外。

没生气。

也没吵。

就那么看着她。

这反而让刘桂芝有些心虚。

“卫东，我这是为了你弟......”

“我知道。”

周卫东走过去。

“邓师傅，不好意思。”

“家里人没弄清楚厂里的规矩，给你们添麻烦了。”

邓师傅摆摆手。

“跟你没关系。”

说完却又忍不住看了刘桂芝一眼。

“不过我顺便把话说清楚。”

“这个岗位，是周卫东靠技术考进来的。”

“厂里谁也没说他的工作能转给别人。”

“更不存在哥哥不干，弟弟就能接班。”

“我们农机厂招工。”

“不是你们周家分家产。”

周围顿时一阵笑。

有个年轻工人憋不住，直接背过身去。

刘桂芝脸彻底红透。

她活了大半辈子，也没在这么多人面前丢过脸。

“你们不招就不招！”

“有什么了不起！”

她说完转身就走。

刚走几步。

邓师傅又在后面喊了一声。

“周卫东。”

“在。”

“下午别走。”

“运输队有台车出了问题。”

“你跟我过去。”

刘桂芝脚步一下停了。

邓师傅继续说道：“修好了有额外补贴。”

“厂里最近正缺你这种能干活的。”

这句话像专门追着往她脸上扇。

周围人再一次看过来。

刘桂芝没敢回头。

低着头走得更快。

周卫东却只是笑笑。

“行。”

他忽然发现。

有些脸根本不用自己打。

人只要站直了。

对方自己就会撞上来。