转眼便到了老夫人的寿辰。

往年府里一应寿宴操办，全是我一手张罗。

采买、宴席、宾客礼单，桩桩件件安排得妥帖周全，从来没有出过半点差错。

我找到霍衍时，他正在书房里看折子。

我开门见山：“老夫人的寿辰快到了，今年的席面、宾客单子，我是照旧拟出来给你过目，还是……”

宋令柔恰好也在，她柔声接过话头：

“姐姐身上有伤还未养好，操持寿宴实在劳神费心。不如今年让我来替姐姐分忧，也好叫姐姐安心在院里养伤。”

霍衍坐在一旁，顺着她的话开口：

“令柔说得也有道理。你伤还没好利索，寿宴的事便交给令柔操办吧。”

我垂下眼帘，轻轻应下：“好。”

接下来两天，宋令柔忙着张罗寿宴，库房进进出出，单子开了一摞。

这天午后，我正坐在廊下翻书，听见两个小厮靠在柱子旁压低声音议论。

“你瞧见没，王爷默许把掌家的钥匙和账本都交给宋姑娘了，这分明是把她当正头夫人了。”

“王爷的心尖尖从头到尾都是宋姑娘，人刚回来没多久，掌家的权柄说收走就收走了。”……

连府里不起眼的小厮都看得明明白白。

我这三年在靖王府掏心掏肺，落在旁人眼里，不过是一场笑话。

可我心头已无波澜，再过一日，我就要跟着丝路驼队远走天涯，与这座王府再无干系。

唯一放不下的，是老夫人。

这些年来，她从不曾轻慢过我，是这府里唯一真心待我的人。

我打定主意，好好陪她老人家过完这个寿辰，当夜便走。

寿辰当日，靖王府张灯结彩，宾客盈门，处处都是贺喜的人声。

席面流水一般端上来，珍馐美馔摆满长桌。

老夫人笑呵呵落了座，席间上了一道新添的桂花酥，她尝了一口，赞了句：“这点心不错。”

不过片刻，她忽然攥住喉咙，脸色从红润到青紫，快得吓人。

满堂惊呼。

我快步挤上前，一眼便认出这是杏仁过敏窒息。

我稳稳扶住老夫人，低声指挥下人：“快取甘草水。”

两碗甘草水灌下去后，老夫人呕出秽物，脸色慢慢回暖。

霍衍脸色阴沉，厉声问厨下：“桂花酥是谁让加的杏仁粉？”

厨娘跪下来，磕头如捣蒜：“是宋姑娘前两日吩咐的，她说老配方寡淡，让添杏仁碎提香，说老夫人会喜欢。”

满堂一静。

宋令柔的脸唰地白了。

她声音发颤：“我不知道老夫人对杏仁过敏，姐姐也没有跟我说过……”

霍衍目光落在我身上：“池照，你是正头侧妃，没有提前将忌讳交代清楚，就是你的过失。”

“来人，先把池侧妃押下去，关入后院柴房，等寿宴散了再罚。”

满堂宾客面面相觑，无人敢出声。

我站在灯火通明的宴席之间，望着他那张我曾经倾心爱过的脸，一个字都不想再辩了。我被推进后院那间破旧偏僻的柴房。

夜深人静，我从发间拔下那支不起眼的银簪，探进锁眼，指尖稳稳拨弄。

铜锁芯子里传来极轻的一声响动，门开了。

我贴着墙根避开巡夜灯火，一路摸到后院角门。

夜色浓重，靖王府在我身后越来越远。

天边微微泛白时，我赶到城外官道旁的茶棚底下，商队的伙计已经等候多时。

领头的汉子看见我，上下打量我一眼：“上车吧，趁着城门刚开，我们趁早出城。”

我点点头，翻身上了马车。

车轮辘辘碾过官道，载着我一路向西。

往后山高水远，再无靖王妃池照。