省城贡院外，人头攒动。

八月的秋老虎晒得青石板冒白烟，数千名来自各地的学子提着考篮，排着长队等待搜检入场。

沈砚之排在队伍中段，一身洗得发白的青布棉袍，背脊挺直。

他手里捏着考引，神情平静。

就在快要轮到他搜检时，贡院门口突然传来一阵喧哗。

几个身穿锦缎华服的公子哥簇拥着一个面色虚浮的青年走过来。

青河县首富李员外的独子，李成才。