我到定国公府时，已经过了子时。

门房听见我是叶家人，脸当场便黑了。

“叶姑娘，国公爷交代过，叶家那位再来，直接送官。”

“我不是叶清妩。”

“她上回也说自己不是。”

门就要关上，我从袖中抽出供词底稿，塞进门缝。

“告诉裴慎行，赤鸢酒不是意外。”

门内安静了一瞬。

半刻钟后，我被带进书房。

裴慎行披着玄色外袍坐在灯下，脸色有些苍白，右手一直按着心口。

他没有让我坐，只将供词翻了一遍。

“为何不交刑部？”

“刑部里有人替她抽走了证词。”

“谁？”

“我的未婚夫，顾修远。”

裴慎行抬眼看我。

“你把他卖得倒快。”

“他先把我的命卖了。”

我将内侍的姓名、住处，还有叶清妩私库支银的日子一一说出。

裴慎行听完，把供词放回桌上。

“这些只能证明她买通内侍，不能证明她知道赤鸢酒会要我的命。”

“她知道。”

我又取出一张焦了一角的药方。

“半年前，她让叶家府医照着您的旧伤配药，还问过什么东西会让您心脉发作。”

裴慎行的眼神彻底冷了。

“药方从何而来？”

“她扔进火盆时，我捡的。”

当时我只怕她再闯祸，没想到这张纸最后能救我的命。

裴慎行盯着我看了片刻。

“你想要什么？”

“我要她认罪。”

“还有呢？”

我迎上他的目光。

“我想做定国公夫人。”

站在旁边的亲卫猛地咳了一声。

裴慎行却没有笑。

“你知道自己在说什么？”

“知道。”

“你的未婚夫刚替叶清妩毁掉证据，你转头便要嫁给我。叶姑娘，你拿我当什么？”

“退路。”

我将叶家六年的总账钥匙放到桌上。

“国公爷也可以拿我当一把刀。”

他眉梢微抬。

“叶清妩纠缠您十年，人人都当她痴情。若由您亲自处置她，总有人说您冷酷无情。”

“可她冒用我的名字，拿我的命替她铺路。由我指认她，谁也挑不出您的错。”

裴慎行指尖敲了敲账房钥匙。

“这只能解释我为何用你，不能解释我为何娶你。”

“因为您需要一个不爱您的妻子。”

屋里静了下来。

我继续道：

“我不会拿情爱逼您让步，也不会让叶家借我的身份插手国公府。”

“我管过六年中馈。田庄、铺面、宗亲往来，您都可以先查，再决定我有没有资格坐这个位置。”

裴慎行从案上抽出一封请帖，推到我面前。

那是太后办的赏花宴。

请帖背面，列着三名待选贵女的名字。

“太后已经催了我三次。”

裴慎行道：

“下个月我若再不定下，她便会亲自赐婚。”

我立刻明白过来。

他要的不是一个会讨他欢心的妻子，而是一个能堵住赐婚，又不会借娘家牵制他的国公夫人。

“我可以替国公爷挡下她们。”

“那你要什么？”

“清白、尊严，还有一个叶清妩见了我，必须低头行礼的身份。”

裴慎行看了我许久。

“明日叶家必会审你。”

“你若改口，今晚这些话便当我没听过。”

“若我不改呢？”

他将那封请帖按进火盆。

火光映着他苍白的侧脸。

“那便换我问你。”

“叶明昭，你愿不愿意嫁进定国公府？”