官仓大门外，几个膀大腰圆的苦力正往板车上搬麻袋。

粮商颠了颠袖筒，摸出一只沉甸甸的锦袋，顺手塞进守仓头目的棉袍里。

守仓头目捏了捏袋子里的硬块，收进内襟，拿手里的账册拍了拍粮商的肩膀。

“万老板，这趟可是江南运来的八百石上等秋粮，账上全按‘水浸霉变’给销了，刘尚书那边真不会出漏子？”

“刘大人亲自画的押，他还能查自个儿的底？”

粮商压低嗓门，咧嘴露出两颗黄牙。

“折子早就递上去了，写的是‘粮船遇风浪受潮，折价变卖’。”

“这批精米拉回我那儿换个皮，等下个月西北大营断了顿、朝廷急着要粮，刘大人再在朝堂上哭穷，咬死了民间粮荒。转过头，咱们把这批精粮换个名头，按三倍高价卖回给兵部做军饷。”

守仓头目嘿嘿笑了一声。

“两头吃，刘大人拿大头，弟兄们跟着喝口汤。”

“那是自然，少不了赵老弟你的份。”

粮商摆了摆手，催促后头的苦力。

“都麻利点！天黑前必须把这二十车全拉走，封条撕干净，全换上咱们万盛的红绳！”

官道边上，姜南枝靠在秋桃身上，隔着帷帽的青纱，目光冷冷落在那几车刚运出来的麻袋上。

那麻袋角上印着户部的暗记，底下却悄悄换了万盛粮行的红绳。

偷梁换柱，中饱私囊。

朝廷运来备灾的精粮，转手就进了私人粮行的货仓。

等西北大营要粮的时候，这帮蛀虫就两手一摊，喊着国库空虚。

转头再把这些官粮高价卖回给朝廷，里外吃两头，心肝当真黑透了。

姜南枝嗤笑一声，在心底冷笑。

户部尚书刘成好大的胆子，连边关将士的救命粮都敢倒腾。

怪不得刘家那个纨绔儿子敢做出那档子事，原来根子全烂在这儿了。

“小姐，风大起来了。”

秋桃替她把领口的白狐裘拢了拢，小声提醒。

“那帮人腰里都别着刀，咱们离得太近，怕是会被察觉。”

姜南枝抬手掩唇，轻轻咳了两声。

“看清楚就行了，没必要在这儿惹麻烦，回马车。”

抓人要抓脏，现在上去揭穿除了打草惊蛇，半点用处都没有。

只要知道粮道在哪儿，断刘成的财路不过是迟早的事。

赵承护着马车调头，一行人悄无声息退出了码头那片吵闹的货场。

马车离开码头，沿着官道往寒山寺的方向驶去。

随着距离城外越来越远，周遭的景色越发荒凉。

姜南枝靠在软垫上，脑子里盘算着万盛粮行和户部尚书的勾当。

秋桃端着暖炉，小心翼翼地凑过来。

“大小姐，外头风大了，您盖好毯子，仔细受了风寒。”

姜南枝拢了拢狐裘，刚准备闭上眼睛养神。

车厢外猛地传来一阵尖锐的破空声。

“笃！”

一支通体漆黑的羽箭直直钉在马车的窗框上，箭头直接穿透了厚实的木板。

拉车的骏马受了惊，扬起前蹄发出一声长嘶。

马车剧烈颠簸了一下，姜南枝险些从软榻上栽倒。

秋桃大叫起来，赶紧伸手护住自家小姐。

“有埋伏！保护大小姐！”

赵承在出现变故的第一时间，就抽出腰间的佩刀，将接踵而至的箭矢尽数劈落。

另外三个亲卫也迅速围拢过来，将青帷马车紧紧护在中间。

十几个黑衣蒙面人从道路两侧的枯树林里窜了出来。

这些人手里拿着清一色的制式长刀，步履轻盈，招招都是奔着要命去的。

这根本不是寻常的拦路流寇。

流寇图财，打架毫无章法。

眼前这帮人进退有度，互相配合极其默契，分明是豢养的死士。

姜南枝稳住身形，透过车窗的缝隙往外看了一眼。

她心中冷笑，这京城里的豺狼虎豹真是多，出个城都能遇到这种大阵仗。

不知道是冲着姜家来的，还是纯粹点背撞上了别人的买卖。

外头的兵刃碰撞声震耳欲聋。

赵承四人虽然武功高强，但好虎架不住群狼，渐渐被这十几个死士分割包围。

刀光闪烁间，鲜血染红了官道上的积雪。

“分出两人去解决车里的人！不用留活口！”

领头的黑衣人打了个手势，指挥手下改变战术。

两个死士立刻脱离战圈，踩着马背腾空而起，直奔马车的车门。

“你们敢！”

赵承目眦欲裂，拼着后背挨了一刀，想要回身救援，却被另外三个死士缠住无法脱身。

秋桃在车厢里抖成了筛子，脸色惨白。

“大小姐，怎么办，他们冲过来了！”

姜南枝眼神极冷，没有半点慌乱。

她伸手摸向车厢底部的暗格。

这辆马车是林翠花当年在清风寨用过的战车改造的。

外面看着普普通通，实际上里面大有乾坤。

木板发出轻微的咔哒声。

姜南枝抽出一把造型精巧的连发机关弩。

弩身上泛着冷厉的寒光，箭槽里已经填装好了六支透甲箭。

她动作熟练地拉开弓弦，将弩箭端在手里。

“秋桃，捂上耳朵，躲到角落里去。”

姜南枝声音很轻，却带着安抚人心的力量。

秋桃听话地缩在软垫后面，用力捂住自己的双耳。

外面的脚步声越来越近，两道黑影已经投射在车帘上。

“刷！”

厚重的车帘被粗暴地一把扯开。

冷风夹杂着浓烈的血腥味灌进车厢。

两个蒙面死士举起长刀，准备将车内的人斩成肉泥。

姜南枝端坐在正中间，苍白的小脸在幽暗的车厢里显得格外惹眼。

她没有惊声尖叫，也没有抱头求饶。

在那两人现身的瞬间，姜南枝毫不犹豫地扣动了扳机。

“嗖嗖嗖！”

三支透甲箭连发，带着凌厉的破空声，直接贯穿了前面那个死士的咽喉和胸口。

那人甚至连闷哼都没来得及发出，身体就直挺挺地向后倒去。

后面那个死士大惊失色，完全没料到一个病弱千金手里会有这种杀器。

他本能地举起长刀想要格挡。

姜南枝手腕微微偏移，再次扣下扳机。

又是三支利箭射出。

距离实在太近，弩箭的力道穿透了刀背，狠狠扎进那人的肩膀和面门。

两具尸体滚落在马车前，鲜血顺着车辙流了一地。

姜南枝放下机关弩，捂住嘴压抑地咳嗽了几声。

后坐力震得她手腕发麻，这具身体实在是不堪重用。

远处的赵承见状，心中松了一口气，手里的刀挥舞得越发凶猛。

就在这时，官道尽头传来一阵密集的马蹄声。