“我，不就是沈家那个被抱错的女儿吗？”

沈蕴直视叶长弦，目光没有半分闪躲。

“我在庄子上日日下地劳作。”

她嘴角轻轻勾起一点弧度，似笑非笑，“遇上些奇人异事，也未必没有可能，不是么？”

叶长弦眉头蹙起，片刻，又慢慢舒展。

他望着眼前的女子。

实在很难想象，这是一个在农庄受尽磋磨长大的人。

她一双眸子沉静如水，不见半分局促畏缩。

“柴房空着。”

他开口：“你若要做什么，便去柴房。”

沈蕴颔首。

“需要什么，尽可以同我说。”

叶长弦顿了顿，语气审慎：

“我不敢许诺万事皆能办妥，只能尽力。”

“不要任何人来打扰我。对外，就说我触怒叶家，被关在柴房思过。”

沈蕴随即开口道。

“我叶家岂能行这般污人名声之事？”

叶长弦当即面色微沉，“如此做，会累及我母亲的清誉......”

话到一半，他忽然自嘲地嗤了一声。

“罢了。一味守着好名声，反倒容易任人拿捏欺辱。”

沈蕴没有再多辩解了。

待到三人围坐喝粥，叶母捧着瓷碗，筷子漫不经心地拨弄碗中的粥米，忽然出声。

“我仔细想过了。你要做的事，我不再过问。”

沈蕴抬眼望去。

叶母并未看她，视线落向碗里浮起的那片野菜，仿佛望着一件遥不可及的物事。

“从前长弦，也是这般。每做一桩事，都叫我日夜悬心。”

叶长弦垂下眼睑：“娘，从前让你担惊受怕了。”

“长弦留你在家，真出事，也不会推你出去顶罪。”

叶母的筷子终于夹起那片野菜，缓缓送入口中，细细嚼过，咽了下去。

她语速放得极慢，目光钉在碗沿上。

“只是......若是真有风声，能不能事先告知我一声。”

她的声调听来平稳，唯独末尾几个字骤然收紧，仿佛有什么东西堵在喉间。

“当年京城传来消息，说他被判死罪......我、我......”

后半句哽住。

她微微低头，拿碗沿虚虚挡了挡脸面，随即又抬起来。

面上已经恢复如常，唯有唇角还绷着一道尚未散尽的涩纹。

“娘。”

叶长弦伸手，覆住叶母的手背。

指节因为用力，泛出淡淡的青白。

叶母没有挪开手，也不曾看他。

“谁能料到，”她声音压得很低，近乎喃喃自语：

“他流放，竟还能活着回到凉州。”

“我章禾青，早年丧夫，辛辛苦苦把儿子拉扯大。”

”不容易他出息，赴京城为官。我还没来得及欢喜，就等来他获罪当死的消息。”

她顿住，飞快瞥了叶长弦一眼，目光又迅速飘开。

“那时候，我以为自己，又要失去儿子了。”

话音很轻。

沈蕴静静望着叶母垂落的眼睫，也望见叶长弦手背上泛白的指骨。

她没有立刻接话。

静默三息，她才出声。

声音不高，字字落地清晰：

“伯母，我沈蕴不敢说事事万无一失。但有一句，我可以向你保证。”

叶母抬眸看向她。

沈蕴迎上她的双眼：

“我绝不会让叶家，因我之故，再听到那样的噩耗。”

叶母没有应答。

她端起碗，将余下的粥一饮而尽。

瓷碗重重磕在桌面，发出清脆一响。

“粥凉了。”她道，“我拿去热一热。”

她起身走向厨房，自始至终没有回头。

沈蕴却看见，行至门边时，她抬手飞快蹭了蹭眼角。

动作利落，仿佛不过拂去一缕垂落的发丝。

沈蕴站在柴房门口，没有立刻进去。

外面叶母在厨房里洗碗，瓷碗磕在木盆沿上，一下，又一下。

叶家人......可比沈家的可爱多了。

沈蕴闭了一下眼，把那句话又在心里过了一遍——绝不会让叶家再听到那样的噩耗。

然后她才转身，从空间里拿出一只大的不锈钢桶。

盐碱土，用水浸润，泡个二三个时辰。

但这些不该出现的东西，她最后都转入空间。

她不会让任何人找到她的把柄。

“我可怜的女儿啊！”

沈蕴从柴房出来的时候，听到了不远处的哭嚎。

那是......三婶汪氏的声音。

“这才短短几日，你怎么就被磋磨成这样子了？”

“娘心好痛，萤儿，娘的萤儿~”

这哭声，是从沈家院子传来的。

但听着，却是朝着她这边。

就像是故意走出家门，到两家必经之路上哭一样。

“哭哭哭，对着我家门哭，这是哭丧！”

叶母骂咧咧地从屋子里走出。

正好看到沈蕴站在柴房门口。

“听听，这指桑骂槐的，不就是哭给你听的。”

叶母挑眉，“你别出去，我去！”

“伯母，一起去吧。”

沈蕴笑了笑，“唱戏，也不能唱独角戏啊！”

叶母对上沈蕴含笑眼眸，眉头微皱，但随即便点头。

两人一前一后往外走。

沈蕴在跨出门槛的瞬间，眼底那点笑意收干净了。

换上了一副怯怯的、受气包式的神色——快得叶母都愣了一拍。

“我倒是谁在鬼哭狼嚎，哦，原来是沈家的啊！”

叶母打开门，双手环胸，沉着脸，嘴角也垂了下来。

“对着我叶家大门哭，你是个什么意思啊！”

“我女儿落得如今下场，还就是沈蕴这个贱人害的？”

汪氏整张脸都在抖，她不如杨氏来的泼辣。

往日在沈家，也是个受气的主。

但......沈萤身上，都是被婆家磋磨的青印啊！

那是她捧在手心上的女儿！

“是你，就是你，你一个贱命，怎么就不能站出来了？”

“你装什么啊装！”

汪氏哽咽道，眼角发红，一边护着沈萤，一边恶狠狠盯着沈蕴。

“听到没有，你们沈家人，嫌弃你！”

叶母转头，训斥沈蕴。

“你自己说，关你柴房关错了吗啊？”

“你想拿我儿子辛苦赚的钱，去接济这群白眼狼，你是傻瓜吗？”

沈蕴神色怔怔，眼神有些放空。

她看着汪氏跟沈萤，欲言又止......

最后她挪开眼。

“伯母，是我傻呀！她可是叫我一声大姐姐呢！”

沈蕴这句话说得又轻又软。

可她垂在身侧的手，在袖口里慢慢攥了一下——攥紧，又松开。

动作只有叶母看见。

叶母别开眼，嘴角压了一下才骂出声：

“叫你声姐，是让你掏心掏肺！”

“三婶，沈萤妹妹，你们可别害我了！”

沈蕴的声音带上了一点颤。

她的余光扫过汪氏身后那扇虚掩的沈家院门——

那里头，应该有人在听。

她低下头，转身往回走。叶母跟着她走回门内，合上门板，才压低声音：

“你方才那几下，还挺像那么回事。”

沈蕴没笑。

“像就行。不像就白演了。”

“街坊邻居也都看到了，再来找我，她们......就是要把我往火坑里推啊！”