石头山上下来的村民，看见两人在挖土，都要问上一嘴。

“叶家哥儿，你们这是做什么？”

“家里墙不结实，拿这土去护墙。”

叶长弦一遍一遍地解释，刀削一样的侧脸上看不出半点心虚。

没有底的事，他不想说——空给的希望，比不给还残忍。

沈蕴看了他一眼，没说话。

他说谎的样子，格外从容。

村民又看了眼一起挖土的沈蕴，便移开了眼。

边关村里，女人干活是寻常事，没什么好看的。

沈蕴和叶长弦搬了几筐土就停了。

不能多，多了惹人怀疑。

沈家那边，沈芙提着的心也放下了。

“娘，那叶家竟让姐姐下地挖土......”

沈芙说了半句，神色难过地扫了一圈长辈。

“活该！”沈老夫人面色阴沉。

“那叶章氏早年丧夫，能把儿子扶持成官，绝不是好相与的。”

“叶长弦凉州苦寒地里爬出来的，没有孤狼野性活不到今天。”

她一顿，木棍点地：“她会有苦头吃的。”

赵氏和汪氏齐齐点头。

“就是个暖床的，养她几日，下地干活罢了。”

赵氏咬牙，又狠狠道：“我家萱儿还不知道在过什么日子呢！”

梁氏坐在一旁，没有说话。

“你们几个，一天天这样下去不行。”沈老夫人环视一圈，

“坐吃山空，不能出去找点事做？”

“娘，这村里连个铺子都没有，能做什么？”

赵氏不耐，“起风就一脸沙，家家户户穷得叮当响。”

“娘，要不你托人......”

“砰！”沈老夫人重重捶地。

“你们一个是将门之后，一个是书香门第，难道连个庄子上长大的丫头都不如？天天窝着说三道四，能换来一碗米吗？”

“可大嫂不也没拿回来半点吃的？要不是她女儿......”

“够了！”梁氏声音骤然拔高，脸色青白，“她说我不是她娘，她不认我！”

她咬牙：“我只生了她，没养她——这难道是我的错吗？”

“娘，不是你的错，都是我的错！”沈芙立刻扶住梁氏。

“祖母，二婶，三婶，我去挖野菜，我去山里捡东西，你们千万别伤了和气！”

“娘，我知道你们都怪沈蕴，我也怪她。”

梁氏沉脸，“她六亲不认，是我没教养的错。”

“芙儿去，我也去，留在家里也是受气！”

“住口！”沈老夫人横了梁氏一眼。

“轮流去，其他人能活，我们也能活，家里留一个人伺候我就行。”

她发话道，随即声音沉下去，

“多盯着些沈蕴。她的东西，要是守不住，那是她自己没那个福分。”

沈芙抬眼看向沈老夫人，心漏了一拍。

老夫人的眼神......看得她后背发凉。

翌日，刘家的人拿着地契来了村里。

“铛铛铛——”锣声敲响，村民聚到村口。

沈蕴、叶长弦、叶母也在人群里。

“凭什么？这山是我们大家的！”

“就是！地里不长庄稼，我们靠山吃山，你们是要饿死我们吗？”

“诸位，稍安勿躁。”

刘家管事扬了扬手里的地契：

“这石头山，可不光是山头，连山脚下那十几亩地也划进来了。”

“但那片地到处都是白霜，根本长不出东西。”

刘管事的眼神在人群中扫了几眼。

“我刘家买下这片，不是断你们生路。”

他最后落在叶长弦跟沈蕴身上。

“这片地，包括这山秃的一面，我刘家想要都翻整一遍。”

“这害人的白霜，也祸害了刘家的田地。”

“我们要雇人，把这些地铲了，你们谁要接这个活？”

叶长弦站了出来。

村民下意识后退一步——

这个村里出去的读书人，同总兵、同刺史，可都是有关系的。

“诸位乡亲。”

叶长弦开口，“我回凉州，就是想改变这片土地。既然刘家也有此意，这活我接了。”

他顿了顿：“能听我差遣做事的，每人每天一升米。”

人群静了一瞬。

紧接着炸了。

“一升米？”

“是糙米还是米糠？”

“叶家哥儿，你自个儿都瘦成这样，家里真有余粮？”

叶长弦没多话，抬手按了按，朝沈蕴点了点头。

沈蕴走上前，解开手里的小布袋，抓出一把米，摊开在众人面前。

米粒细长，白净，没有糠皮，没有杂质。

“叶公子给大家的，就是这个米。”

“精米......是精米！”

有人惊呼出声。

更多人......咽了口口水。

凉州的米全靠外地运来，掺糠带沙，发黄发糙。

他们很多人，都快忘了纯白米饭是什么味道了。

沈家人也在人群里。

赵氏盯着沈蕴手里那把白米，眼睛都快烧起来了。

梁氏站在后面，嘴唇抿成一条线。

沈芙的目光在那把米上停了两息，又飞快地移开，脸上什么表情都没有。

但她的手在袖子里，慢慢攥紧了。

“我接！”“我接！”

村民争先恐后地围上去。

叶长弦抬手按了按：“不急。明日辰时，山脚下集合。带工具，不带也行，人来了就有活干。”

刘家的人同村里人说了几句，便告辞了。

村民也一个个都回家准备。

人群散去之后，沈蕴和叶长弦、叶母往回走。

“今晚要小心些。”叶长弦低声道。

“露了米，是怕有人动手吗。”

叶长弦点了点头。

“让你们显摆，日后......都得防贼了！”

叶母不满嘟囔。

沈蕴沉默了两步。

“这靠着营地，男丁多是军中士兵。”她说。

“真......会抢？”

叶长弦没接话。

三人走到叶家门口时，沈蕴的脚步忽然顿了一下。

叶家大门虚掩着。

门闩掉在地上，断成了两截。

“天杀的，大白天真的进贼了？”

叶母呼喊一句，立马朝屋里跑去。

沈蕴脸色也是一沉，立马朝柴房走去。

她每次都把不该出现的东西收入空间。

她能确保不会有人知道她在干什么的。

“杀千刀的，居然偷了我们家的米，谁，到底谁？”

叶母拿着菜刀从厨房跑了出来，脸气的通红。

柴房......倒是无人进过。

看来，真的是她们露了食物，被人盯上了。

“都没有了吗？”

沈蕴沉静问道，“可明日，就有人要做事来了。”

叶长弦脸色并不好看。

“无妨，明日，我去一趟县里。”

“不用。”

沈蕴抬眼看向叶长弦。

“刘老夫人同我说过，有事可以找刘家。”

“明日，我去刘家。”

叶长弦眉头皱起。

“商人重利，沈蕴，天下没有白给的米。”

“那你觉得，我的筹码够不够呢？”

沈蕴眼神狡黠，米，她空间里，不要太多！