上午十点半，秀梅望着墙上，只看见一件小号。

她把衣架往两边拨，像另九件还能藏在后头。前两晚做得腰酸，今日才挂了多久，东西竟已经不在她眼前了。

门边还有四个女人，一个要米白，一个问灰蓝，另两个刚从火柴厂来。最先问的把小号往身上一比，根本不用进帘子便知道不够大。

“特意绕过来，怎么就没了？刘巧才说好穿。”

秀梅忙解释头批只有十件，自己也没想到这么快。妇人没有走，追问下一批，晚秋看了墙上的旧裙单，最早只敢报后天，先问她们各要的色和号。

有人要直接把全款留下，她拦了：“先五毛定钱，写好名字、尺码、取衣日。到了验过，余下再给。”

秀梅将小桌挪到门边，晚秋量，堂姐记。一个在家带孩子的妇人先问不上厂里的班能不能买，惹得秀梅笑：“咱又不查工作证。衣服合身就行。”

妇人也笑，取五毛递过去，细细问袖长怎样留。晚秋这回没只照刘巧的身材做，眼前来一个，人就真多一种，连肩宽也不能看着猜。

快到中午，刘巧又带人来，说车间起初有人嫌贵，见她穿了才肯问。一个四十来岁的女工从后头接话，嫌的哪里只有贵，还怕给自己花这个钱，回家要被念半日。

她看看灰蓝样衫，最终说自己的工资交家里不少，总该留一件上班穿。旁边有人说丈夫买烟倒没人天天问价，大家笑起来，却仍各自数自己的五毛，不会因为说笑就替别人的钱作主。

晚秋把名字记完，抬头见几个人在比手里的布色。她不用再逐一劝人，这些女人知道自己想穿什么，也肯为它来一趟。

最后那件小号，被个瘦小姑娘试着买走。她原先觉得没大号剩下的小号大概也不好，穿上才发现肩线恰好，镜前转了两圈，自己先笑。

十件，一件不剩。待做页却又写了十七个名字。

秀梅收起空衣架，往晚秋面前一放：“你原来还准备卖两天。”

“是。”晚秋接过，忍不住笑，“准备少了。”

“那今日吃什么？”

“昨天才吃过肉。”

秀梅立即不乐意：“十件都卖了，还不能多加个蛋？我前晚看见纽扣都想闭眼，如今看见空衣架，又都不累了。”

晚秋被她说得笑出声，答应加鸡蛋。两人先把十件已结款和十七份预订款分开，预订共八块五，仍要拿活交给那十七个人，不能先拿去算赚了多少。

现货扣布、扣线、人工和该分的房租，余下另记。晚秋合上本子，将十只空衣架拢到一起，其中一只缠过布条，她刚收好，秀梅又拿回去。

“这只我留着挂样。客人来，要我指着空墙说哪个好看？”堂姐将布条系紧，往原处挂，忍不住又拨了拨旁边空着的那一排。

秀梅也高兴，转身往后屋一看，脸又皱起来：“十七件，晚间兰香来踩，我坐哪儿？还是一台机，你裁好，我只能等。”

晚秋的手停在衣架上。账上刚多了些钱，墙上又挂着后天的日子，她确实想买机，可真买，钱就从手里成了铁疙瘩，不能再去进布。

秀梅没催着说一定买，只把三人怎么轮机指了一遍。哪道必须机缝、哪道可以先在手上做，都试过，还是两个熟手挤在同一个位置。

“我去看看旧的。”晚秋终于说。

她没有拆那八块五定金，从已经结清的布款、成衣款里拨钱，留好手上几张旧单需要的本钱，再跟堂姐去街尾旧货点。

老板先推踏板轻的一台。晚秋踩过，转弯时跳了针，秀梅又换一块布，还是跳。对方说修一下就好，她们却不愿把后天要交的衣服先赌在修机上。

第二台漆旧，走线稳。秀梅掀起机头，看见磨损，和老板谈价，六十八成交，还让配齐旧针板。晚秋取钱时，将那六十五块卖陪嫁机的数又想了一遍。

她当初卖掉，确实心疼，今日重新买一台，也一样心疼。可上一台用来替周家赶新衣，这一台搬回去，明日要给付钱的客人做衫，也给做活的人挣工钱。

钱数完，她请老板收好，自己帮着护机台。抬过店门，她下意识提醒别碰框，就像那日扶着陪嫁机出秀梅家一样。

机子放好，过道窄了，秀梅挪凳子才坐得下。晚秋在设备页记六十八，抬头看两台旧机，才敢想兰香今晚来了，不必再让一个熟手站旁边等。

傍晚，兰香一进门先看墙，吃惊问十件都去哪了。听见卖光，她第一句竟问是不是今晚得赶活。

“十七件，但你按自己能来的时辰。”晚秋把做法分给她，“简单袖口、锁边你来，我看领口，秀梅主裁。不能因多一台，就把后天写成明日。”

兰香坐下，先试针脚，才接衣片。两台机同时响起来，晚秋在桌边裁下一件，不必再拿着布等踏板空。

到八点多，兰香做成的一份核清，两块四。她听见，比头一回的一块二多了一倍，先看完成的衣片，再接钱，脸上笑终于藏不住。

“明日我也能来，下班以后。”

“先照班来，别多答半夜。”晚秋叫她把钱装好，“今晚到这里。”

兰香出门，直接去供销点。那双小女孩布鞋还在，今天的钱加上前几次自己留下的，已经够三块多。柜员递鞋时，她仍摸了好几遍，才真付钱。

回家，女儿套上刚好，先在屋里走两圈，又怕弄脏，脱下来抱在怀里。婆婆进来问哪来的，兰香原先想说别人送，话到了嘴边，看见孩子旧鞋头顶得发鼓，还是答自己另做活挣的。

小姑娘把新鞋搁在凳上，先将旧鞋往床下推，像怕大人又说旧的还能穿。兰香蹲下取出来，摸到鞋头里面那层硬布，已经被脚趾顶歪。

“旧的留着下雨换，新鞋明日穿。”她说。

女儿这才不再把鞋抱得那么紧，认真点头，又拉母亲看自己新鞋的带子。兰香替她系过，让她自己解开重系一回，免得到了学校还得求人。

孩子系不稳，第二回才好，她坐在旁边没有催。店里两块四怎样来，机针走过几件，她清楚；如今落到孩子脚上，也终于不是只收在枕套里、过两夜又交到别人手里的钱。

婆婆责问三块多说花就花，怎不先给家里。女儿抱着鞋，小声问明天能不能穿去学校，兰香先答能，才转向婆婆。

“月底的工资，该交我照旧交。这是下班做活的钱，她鞋小了，这双不退。”

最后几个字说得费力，掌心全是汗。她也没站着等婆婆认同，系起围裙去做晚饭。女儿将鞋又穿上，在她身后轻轻走，鞋底在地上擦出的那点声音，竟让她一直想笑。

第二天上午，晚秋正替客人量袖长。门口有人拿着信封站住，这回没径直跨到机子前。

周建国等了一阵，才叫她：“晚秋，我来还钱。”