回宫的路上，我一直在想皇后那碗燕窝。

准确说，是在想那碗燕窝的口脂印子。

阿蛮跟在身后，还在比划寿宴的事儿。

我没理她，脑子里过着账本——三年攒下的那些把柄，哪些能用，哪些得留着。

皇后的，还真不急着动。

到了宫里，我让阿蛮去小厨房。

“找到去年腌的咸菜坛子，要最旧的那种。”

我坐在床沿上，声音很慢，“坛口的封泥，找印章。”

阿蛮愣了愣，在纸上写：娘娘是要回礼吗？

“嗯。”我拿过纸笔，“要贵一点的回礼。”

她咬着笔，似乎在算这笔账值不值。

我没让她继续想。推她一把：“去吧。”

半个时辰后，阿蛮抱回来一坛子。

陶土的，裂了三条纹。坛口封泥已经泛黄，上面压着一枚私印——篆体的“锦瑟”两字，印得很深。

我看了半晌。

笑了。

“就这个。”

我起身，从妆奁里翻出细羊毫，又找了朱砂。

坛子放在桌上，我用笔尖沾了朱砂，在封泥的空白处轻轻点了一个点。

一个小小的、清晰的点。

代表确认。

代表记住。

“装好。”我递给阿蛮，“明儿一早，让福安的人送到皇后宫里。就说是我听了娘娘的心劝，自家腌的咸菜，也是礼。”

阿蛮的手抖了一下。

她看着那坛子，眼神有点怕。

我拍了拍她的肩膀：“别想那么多。皇后聪明着呢，一眼就能看明白。”

但她不一定看得明白，那私印后面压着什么。

那是皇后再嫁进宫前，还叫锦瑟郡主时候的东西。

那年她二十出头，在娘家闺阁里跟一个禁卫校尉私会，被人撞见。

事情本该遮掩过去，但知情的人有四个——郡主的贴身婢女、校尉的亲信、一个太监、还有一个......不该出现在那里的人。

那四个人，现在都死了。

最后一个死的，是五年前。

但我有记录。

有档案。

有物证。

阿蛮放下坛子，在纸上写：姜蘅，您这样......会很危险的。

她用的是我的名字。

她从不这样叫我。

我接过纸，看着她的字——笔画有点乱，是急写的。

我没有回纸条，只是摸了摸她的头：“我知道。”

“所以呢？”

她写：所以您应该现在就跑。趁着还有机会。

“跑到哪儿去？”我反问，“这宫里，我还有你没护好呢。”

她眼眶一下子红了。

但我没再看她，转身走到窗边。

远处的慈宁宫灯火通明，太后应该还没睡。

我在想她现在在想什么——是在研究我的动向，还是在数虎符上的纹路。

入宫三年。

我做了什么？

收买了半数宫人，让他们给我报信。

摸清了每位贵妃的把柄，让他们在我面前没有秘密。

掌控了南衙旧部，让他们听我的号令，而不是太后的。

唯一没有掌控的，是这场棋局本身。

因为还有一个人，她知道比我还多。

那天先帝倒在龙榻上的时候，她在。

我也在。

但我没看清她脸上的表情。

那是我这三年一直在弥补的遗憾。

......

夜半时分，我没有睡。

穿过三进院子，摸黑走到尚膳监的后院。

柴房在最角落，没人会来。

我扣了扣门，老哑婆自己拉开了。

她一看见我，就往里缩。

我没说话，只是坐下，从怀里掏出一张纸。

纸上是一幅图——那是先帝驾崩那晚的寝宫格局。

龙榻在中央，我画了个人字站在榻前。

太后的位置在东侧，用×标着。

还有一个位置，在西北角的暖阁口。

哑婆的手抖得很厉害。

她看到第三笔的时候，笔掉在地上。

我没让她捡，只是把纸收回来，轻声说：“三年了，该收网了。你要么配合，要么——”

我停顿了一下。

“要么陪我一起死。”

哑婆的嘴张了张，没有声音出来。

我站起身，走到门口时，回过头：“阿蛮那丫头，你帮我看好。有人敢动她，我就把你知道的那些事，都写成条子，贴满这座宫。”

我没听到回答。

但我知道，哑婆听清楚了。

回宫的路上，我心里很平静。

棋子在动。

皇后会失眠，因为那坛咸菜。

哑婆会妥协，因为她没得选。

太后会更警觉，但她永远等不到我真正的底牌。

柳贵妃还在做梦，梦里她还是那个骄横跋扈的样子。

我走过冷宫的破门，阿蛮在里面点着灯等我。

她看我一眼，眼神又急又疼。

“睡吧。”我躺下，“明儿还有好戏。”

她没睡，一直坐在我旁边。

直到天亮。