再醒来时，已是次日午后。

我浑身滚烫，双膝肿得无法弯曲。

阿杏求来街坊撬开院门，才将昏迷的我抬回屋里。

老大夫诊完脉，连连叹气。

“寒湿入骨，好生将养或许还能走路，若再受一次磋磨，这双腿便彻底废了。”

我才喝下两口姜汤，宫里的内侍便来传召。

太后命我即刻入宫，交还赐宅房牌，结清内务府文书。

阿杏吓白了脸，我却撑着床沿坐起。

不是为了赏赐，只是我想再求他一次，收回圣旨。

下了马车，每走一步，膝间都像有刀刃来回剜割。

我扶着阿杏，勉强笑道：“也算进过皇宫了，只是狼狈了些。”

阿杏红着眼嘟囔：

“你说你，当初非要那么好心救下个不明不白的人。”

“什么天子不天子的，我看还没我家大黄知恩图报！”

我轻轻捏了捏她的手背让她噤声，心口却漫起一阵说不出的酸涩。

进了偏殿，太后正陪苏婉音试穿大婚吉服。

她头戴凤冠，满身珠翠，明艳得不可逼视。

而我一身粗布衣裳，裙角还沾着泥痕，像误闯进来的孤魂。

不多时，刚下朝的萧承砚走进殿内。

看见我时，他脚步明显顿了一下。

苏婉音忙端起瓷盅迎上去。

“阿砚近日劳神，这是我亲手炖的苦杏仁露，快润润肺。”

萧承砚伸手去揭盅盖。

我心头一紧，半年来为他煎药试汤的习惯使然，竟脱口道：“陛下肺络有旧损，忌食苦杏仁。”

殿内霎时安静。

太后重重搁下茶盏。

“放肆！”

“婉音是准皇后，轮得到你一个村姑在御前卖弄功劳？”

我垂眼退后，没有辩解。

萧承砚却命人撤下瓷盅。

“母后息怒，朕确实受不得苦杏仁。”

“当年在山里，是阿芜试遍草药，替朕调养好的。”

苏婉音眼圈微红。

“是臣女愚钝，不如姐姐照料陛下半年，事事知根知底。”

“可臣女日后掌管中宫，若连陛下的忌口都要请教姐姐，岂不叫人笑话？”

萧承砚沉默片刻，命人取来纸笔。

“阿芜，把当年的药膳方子和四季忌口写下来，交给婉音。”

我没有碰笔，只将房牌与退赏文书压在宣纸上。

“陛下已有太医和皇后照料，山野土方用不上了。”

“今日恩赏尽数奉还，民女只求陛下撤回赐婚。”

太后勃然大怒。

“圣旨岂容你讨价还价？”

“见了哀家与皇帝不行大礼，跪下！”

两名宫人猛地按住我的肩。

受伤的双膝重重砸在金砖上，剧痛瞬间冲上头顶。

我咬紧下唇没出声，鲜血却很快透过裙摆，在地上洇开。

殿外的阿杏哭着冲进来。

“娘娘饶命！”

“阿芜姐昨夜被相府的人锁在雨里跪了一宿，大夫说再跪，她的腿就废了！”

萧承砚脸色骤变，快步将我拽起。

触到我滚烫的手腕，他猛然看向苏婉音。

“朕让相府照看她，你们就是这样办事的？”

苏婉音扑通跪下，泪如雨落。

“臣女昨日一直在宫中试吉服，实在不知下人竟敢擅自罚跪！”

太后沉声护住她。

“几个奴才办事没轻重，重罚便是。”

“大婚在即，皇帝莫要为这点小事伤了婉音的心。”

萧承砚沉默良久，只下令杖责相府下人，又调禁军守住小院。

我一点点抽回衣袖。

“陛下罚几个下人，就算给我活路了吗？”

“她们敢废我的腿，仗的从来都是那道圣旨。”

“只要陛下肯撤婚，我便是瘸着，也会爬出京城。”

萧承砚眼底掠过痛色。

“你高热未退，出城只有死路。”

“先回去养伤，待封后大典过后，朕会给你交代。”

心中最后一点期盼，终于熄灭。

我轻轻笑了。

“三年前，我背你下山摔伤膝盖，你握着我的手哭了一夜，说再不让我受委屈。”

“如今你坐拥天下，却连放我一条生路，也要等封后大典风光办完。”

我扶着阿杏，一瘸一拐走出偏殿。

萧承砚追了两步，手里还攥着传召御医的腰牌。

身后却传来苏婉音含泪的轻唤。

“阿砚，凤冠还没试完，你当真要丢下我吗？”

走到红墙拐角，我忍不住回头。

萧承砚终究停下，将腰牌交给小太监，转身走回苏婉音身边。

我收回目光，任冷风吹干眼角最后一点湿意。

“阿杏，走吧。”

“往后，再也不必回头了。”