话音刚落，便见一个布衣百姓慌慌张张跑了进来。

“捕快大人，不好了！”

“城西有人当街杀人，如今已经跑了！”秦烈脸色一沉。

真是祸不单行，赵虎的案子还没结束，这又来个当街杀人！这可是重罪！

更何况还是在青山县城内，当着众目睽睽之下行凶，影响极其恶劣。

“带路！”

那百姓连忙点头，转身便走。

秦烈看向沈怀德与顾执。

“沈仵作，顾执，你二人步行过去。”

“我们三个先行一步。”

说罢，秦烈带着两名捕快直奔马厩。

捕快、仵作、收尸人，正好齐活。

三匹快马很快被牵了出来。

秦烈翻身上马，三捕快策马而去。

沈怀德则带着顾执朝城西赶去。

一路上，顾执眉头微皱。

城西本就是鱼龙混杂之地，如今又发生当街杀人，恐怕事情没有表面那么简单。

等二人赶到时，案发之地早已围满了百姓。

人群里三三两两议论着。

“太惨了，那三人简直无法无天！”

“当街就敢杀人，也不知道是什么深仇大恨。”

“我看不像寻仇，那几个人下手的时候，根本就是奔着要命去的。”

“可不是嘛，杀完人直接就跑了，连头都没回。”

百姓议论纷纷。

秦烈已经带着一名捕快追出城去，只留下另一人在现场维持秩序。

“都让开！”

捕快厉喝一声，百姓这才让出一条路。

沈怀德和顾执步行而来，来的晚，又是费了好一番功夫，才挤进了人群。

可下一刻，顾执却愣在了原地。

倒在地上的人，不是别人，方是早上他才见过的老妇人。

“祥嫂！”沈怀德更是惊呼。

他快步上前，蹲下身，伸手探向祥嫂手腕。

片刻后，沈怀德缓缓摇头。

“没救了。”

顾执站在一旁，沉默不语。

明明几个时辰前，她还和自己唠邻里长短，还拿了个杂面馒头塞给自己。

谁能想到，不过半日光景，再见之时，已经阴阳两隔。

沈怀德脸色微沉，开始检查尸身。

“伤势集中在胸腹，没有明显的挣扎痕迹，对方动作很利索。这些人，是奔着杀人来的。”

“走吧，先把尸首带回衙门。”

顾执点头。

他找来裹尸布，将祥嫂收殓起来。

随后，三人一尸返回县衙。

......

傍晚时分。

秦烈终于回来了。

与他一同回来的，还有三名被五花大绑的男子。

“人抓到了。”

秦烈将三人押入捕房。

审问很快便有了结果。

三人一口咬定，自己只是喝醉了酒，一时失手。

至于为何当街杀人。

不知道，喝醉了。

最后三人甚至直接表示，愿意以死抵罪。

如此拙劣的谎话，恐怕连三岁孩童都骗不过。

可偏偏人证物证俱在，凶手也已落网，案子也只能暂时如此结了。

顾执对此没有多说什么。

他只是看了一眼那三人，然后转身离开。

......

入夜，华灯初上。

顾执独自一人出了城。

城西乱葬坟，夜风吹过荒草。

顾执将祥嫂的尸身安葬于一处僻静之地。

白日一别，再见已是天人永隔。

直到她死后，顾执才从沈怀德口中得知祥嫂的真名。

祥安萍，多么安稳的名字。

可她这一生，却从未真正安稳过。

中年丧夫。老年丧子，儿媳改嫁，又回来争夺房产。

如今好不容易熬到了晚年，却又落得个横死街头的下场。

膝下无子无女，老来更是无依无靠。

顾执站在坟前，久久没有说话。

他想起了自己。

同样是父母早亡，同样是无依无靠。

只不过，他还有个妹妹。

而祥嫂，却连一个能替她收尸的人都没有。

“人这一辈子，求的不就是一个安稳吗？”

顾执低声自语。

以前他想学武，只是为了活命。

如今却多了一层理由。

至少有一天，当有人欺负自己在意的人时，他还能有能力站出来。

而不是只能眼睁睁看着。

“祥嫂，你放心。这世道欠你的公道，我必替你讨回来。”

......

回到城西，夜色渐晚。

顾执又来到了祥嫂的住处。

按大乾律法，祥嫂膝下无子无女，死后遗留下来的东西理应收归衙门。

这种脏活累活，本来应该由衙役处理。

可谁让他是惰民，在这衙门里，凡是脏的、累的、晦气的活，往往都能落到他头上。

顾执还没进门，便听见里面传来一阵乒乒乓乓的动静。

“有人？”

房门半掩。

顾执透过门缝看了一眼。

里面的人，正是今早欺凌祥嫂的那对男女。

两人正在翻箱倒柜，屋里的东西散落一地。

顾执推门而入。

“二位，这是在做什么？”

两人被吓了一跳。

男子转过身，支支吾吾半天没说出话。

最后像是突然想到了什么，强撑着胆子道：

“你......你别多管闲事！我小儿可是黑虎帮的人！你若敢动我们，信不信让你吃不了兜着走！”

黑虎帮，怎的又是这晦气玩意！

顾执沉默，片刻后，他脸上的冷意竟然一点点散去。

“知道怕了就好。大家误会一场，今日这事，就当没发生过。”男子见状，还以为自己的威胁起了作用，借着说道。

“既然如此，和气生财，我们握手言和？”顾执点点头，说道。

同时，顾执主动伸出了双手，以示诚意。

‘握手？’男子一愣。

随后二人一脸狐疑的伸出手。

四手相握。

二人脸上的表情便僵住了。

一股寒意，顺着掌心瞬间蔓延，冰冷刺骨，仿佛握住是一块寒铁。

他们想要挣脱，可顾执却抬起眼睛，静静地看着他们。

男子心中一寒。

不知为何，到了嘴边的话竟硬生生咽了回去。

旁边的女人同样脸色发白。

短短几息，度日如年。

见时机妥当，顾执终于松手。

“二位慢走。”

男子连忙收手，一句话没说，带着女人匆匆离开。

直到走出院子，两人仍觉得整条手臂冷得发麻。

屋内重新安静下来。

顾执神色平静。

祥嫂虽住在城中，但家中也是颇为贫苦，多是些柴米油盐的生活用品。

也难怪这趟差事会落到他头上。

想来那些衙役也清楚，这趟没什么油水可捞，索性便把这脏活累活丢给了他。

顾执也不在意。

该收的东西，他还是老老实实收了起来。

翻找一番后，倒是在一个破旧木匣中发现了一只玉手镯。

玉质算不上多好，胜在完整，摸起来也颇为温润。

顾执看了两眼，便将其收入怀中。

至于地契、房契以及一些稍有价值的物件，则被他单独收好，准备带回衙门。

忙活了小半个时辰，屋里也算收拾得差不多了。

顾执将房门锁好，带着东西返回衙门。

该交的东西自然要交。

他还没傻到因为这点东西给自己惹麻烦。

将地契等物交给衙门后，顾执便出了门。

只是他并未回家。

看了一眼天色，顾执略作停顿，随后径直朝城西焚尸所走去。