夜深了。

县立中学那间简陋的宿舍里，一盏玻璃罩子的煤油灯，发出昏黄而温暖的光晕，勉强驱散着从窗户缝隙钻进来的、深秋的寒意。灯下，聂虎独自坐在那张吱呀作响的木桌前，桌上摊开放着两样东西：左边是一本翻得起了毛边的、蓝布封皮的旧账簿，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着收支；右边，则是那个从隆昌绸缎庄刘掌柜手中接过的、沉甸甸的绸缎钱袋，以及之前退还周家厚礼后留下的、连同之前积蓄的、一小堆银元、铜板和几张零散的纸币。