码头的喧嚣，如同煮沸的粥，扑面而来。尚未靠近，各种气味便已混杂在一起——河水特有的腥气，木料受潮的霉味，船上飘来的煤烟与劣质桐油味，码头工人身上的汗臭，以及早点摊子传来的、混合着葱花和猪油的焦香。人声、汽笛声、货物装卸的吆喝与碰撞声、小贩的叫卖声......交织成一曲粗粝而生动的市井交响。

聂虎提着藤条箱，背着行囊，穿过摩肩接踵的人流，目光在停泊着大小船只的河岸边逡巡。青川不通铁路，水路是通往外界的主要通道。前往青石县，需先乘小火轮沿青川江顺流而下，至下游八十里外的临江镇码头，再转乘去往青石方向的客货混装船，水陆兼程，顺利的话，也要两三日光景。