从老毛巾厂锅炉房回来后的几天，聂枫的生活，表面上看不出任何异样。他依旧按时上学，认真听课，一丝不苟地完成作业。在苏晓柔看来，他似乎比之前更加沉默，也更加用功了，常常一个人坐在座位上，对着借来的大学数学教材蹙眉沉思，或者在本子上写写画画一些她看不太懂的符号和图示。她几次想找他讨论竞赛题，或者只是单纯聊聊天，都被他以“正在思考一道难题”或者“想抓紧时间预习”为由，客气而疏离地挡了回来。苏晓柔隐隐觉得聂枫有些不对劲，但具体哪里不对，又说不上来，只能归咎于竞赛压力和家境带来的沉重负担。