第一章枣花与金簪

清光绪二十六年，庚子年，深秋。

直隶河间府，献县城南有个赵家楼村。村东头那棵三人合抱的老枣树下，住着一户姓周的人家。周家婆媳俩，守着三亩薄田过日子，是村里出了名的苦主。

婆婆周王氏，五十出头，瘦得像根干柴，眼窝深陷，颧骨高耸。她年轻时就守了寡，一把屎一把尿把儿子周大牛拉扯大，又借了印子钱，才从西山坳里买了个叫枣花的姑娘给大牛做媳妇。