“北门学士”的设立与首次会面，如同一枚投入深潭的石子，在立政殿后苑那方名为“集贤斋”的静谧天地里，激起了只有当事人才能感知的、持久而深沉的涟漪。元万顷、刘祎之、范履冰、周思茂四人，自此便成了这宫禁深处的“常客”。他们每日自北门侧道悄然入宫，在集贤斋中或潜心阅读宫内珍藏的经史子集、舆图档案，或根据皇后偶尔留下的题目（多与当前朝政、礼法争议或历史借鉴相关）撰写策论、分析文章，时而低声讨论，时而奋笔疾书。斋内供应着上好的茶点、笔墨纸砚，环境清雅无人打扰，对他们这些长期郁郁不得志的文人而言，不啻为一方理想中的治学桃源。然而，他们深知，这桃源并非终点，而是通向更高、更不可测境界的起点。皇后所期待的，绝非仅仅是几篇锦绣文章。