霍夫人来索嫁妆单时，离送亲使团启程还有五日。

送来的话很客气，说姐姐远嫁前，总得将我的终身大事议妥。

我没有交单子，只写下要亲自核对庚帖。

解除婚约须验原件。

三叔已经备好呈文，只等两府庚帖核准，便能一并送入宫中。

霍夫人见我来，先叫人上了茶。

她坐在上首，转着腕间佛珠，对身边的管事道：

“她听不见，往后管事回话总不能事事写下来，陪房的人，我替她挑几个得用的。”

管事应声，将候在帘外的三个女子领了进来。

我翻庚帖的手停了一下。

三人都是十七八岁的年纪，眉眼齐整，腰身纤细。

站在最前面的那个穿着桃红衣裙，指甲养得细长，腕间还戴着一只水色不错的玉镯。

不像来替我料理家事，倒像已经备好了往新房里站。

嬷嬷替我将茶盏挪远，目光从那几人脸上扫过：

“姑娘身边用惯的人，认得手势，也知道她的病情，怎能说换便换？”

“夫人若觉得不够，再添两个懂账目的便是。”

霍夫人将佛珠拨过一颗，语气淡了些：

“掌家固然要紧，照料长澜起居，也得有人替她分担。”

我翻着庚帖，没有接话。

生辰、籍贯，两府印记，一样不差。

管事又领人抬来几匹缎料。

原定的正红织锦被搬到门边，换上来压箱多年的暗红旧缎。

霍夫人拈起一角，语气平常：

“惊鸿和亲，家里正是伤心的时候，见微的婚礼不宜太张扬，这颜色也稳重。”

嬷嬷上前拦，被搬料的下人推了一把。

我去扶她，旁边木架失了平衡，横出来的断角划过手背。

血先落在庚帖外的封套上。

霍长澜赶到时，正看见我用帕子按住伤口。

他随手推开木架，弯腰将我抱进内室。

我想示意自己能走，他已叫人拿来药箱。

霍夫人跟到屏风外，口气缓了些：

“不过几匹料子，何必这样兴师动众。”

霍长澜用干净棉布吸去血珠，侧脸绷得很紧：

“原来的正红换回来，我是娶妻，不是纳妾。”

他替我包扎的动作很熟练。

幼时父亲常年在边关，旁支便欺我们姐妹年幼。

起初是借走东西不还，后来连母亲留下的匣子，也敢带人进院来抢。

嬷嬷拦过，被推倒在门槛上。

我去扶她，头上的珠花便被堂兄扯走，连带着拽下一缕头发。

此后，只要姐姐不在，我便将院门落锁。

有一回，他们撞开了门。

是霍长澜赶来，将我护在身后，替我拿回了匣子。

姐姐随后提着刀进院，先看了看我缺了一块的鬓发，才转身站到那些人面前。

后来，她随父亲从军，挣下军功，带着亲兵回府。

那些曾闯进我院里的人，隔着老远便向她行礼，再不敢往我门前来。

我的院门，才终于不必日日落锁。

霍夫人隔着屏风瞧了我们一眼：

“既然这样看重，为何偏要等惊鸿走后？”

“趁她还在，两家把礼办了，不更妥当？”

霍长澜缠纱布的手慢了下来。

门帘被人掀开，姐姐带着一身凉气进来，先看我的伤，又去看他。

他将纱布末端压好，才答：“婚期不变。”

姐姐送霍夫人去外间。

霍长澜也跟了出去。

我隔着屏风，看见他的影子朝姐姐靠近半步。

他压低声音：“你走之后，我会让她风风光光，不叫你担心。”

片刻后，姐姐替他掸去袖口沾上的药粉，轻轻点了头。

管事将换回的正红礼料呈上来，请我选花样。

一张张绣样摊开，姐姐的手指在并蒂莲上多停了一瞬，又移到别处。

我指了那一张。

姐姐望向我，唇边的笑慢慢铺开：“这个好看。”

她亲自展开绣样，压平卷起的边角。

霍长澜站到案旁，吩咐管事：

“照着做，银线用库里新到的，不必省。”

绣娘拿着软尺来量腕围。

他却先挡了一下，将我的伤手放回软垫上：“过几日再量，别碰着伤口。”

随后，他取过笔，亲手圈定了并蒂莲。

墨迹未干，纸上的两朵花被拢进同一个圆里。

我将核验过的庚帖副本收进袖中，替姐姐理了理被绣样勾住的衣带。

他不知道。

这是他替姐姐选定的嫁衣。