我没有回祠堂，而是一步步挪到了后院的煎药房。

推开门，屋里弥漫着苦涩药味。

墙角的木架上摆着几十只煎裂的药罐，全是我这三年来为了治好裴渡的顽固头痛症，背着所有人一遍遍替他试药留下的。

春桃看着我灰败的脸色，哭着要去前厅喊老爷夫人救命。

我拉住她的衣袖摇了摇头，从怀里摸出一沓药笺。

这三年来，为了替裴渡配出一张既能断根又不伤身的稳妥方子，我瞒着所有人将几十味猛药挨个尝了一遍。

哪一味药入腹如刀绞，哪一味药减半后能安睡，全被我用红笔细细批注。

直到上月，我偷取出裴渡锁在佛堂里的半包剧毒狼毒草以身试毒，终于在昨日替他配出了能彻底断根，却不伤他分毫的万全良方。

过去药汁苦得咽不下去的时候，我只要想起他，就觉得再苦也能熬过去。

如今想来，何其可笑。

我摸出火折子，将那沓药笺凑了过去。

火苗瞬间吞没纸页，三年的痴心与剧痛，转眼化作一捧死灰。

我从暗格取出一纸文书。

那是大婚当夜裴渡留给我的放妻书，末尾早已签好了他的名字。

彼时纸上浮着字迹：【我心向佛，恐误她终生，留此书予她退路。】

我将放妻书压在药罐底下，叮嘱春桃：

“好春桃，莫替我向任何人辩白半句，天亮之后，拿着我的卖身契出府去吧......”

说完，我滑坐在地。

外头隐约传来三更的梆子声，寒气冻绝了最后一丝心脉。

我捂住胸口咳出一口血，缓缓闭上了眼睛。

耳边只剩下春桃撕心裂肺的哭喊声。

同一时刻，前厅家宴散席。

裴渡送走族老回到暖阁，苏瑶立刻端着热茶凑上前。

母亲笑着看了一眼桌上的沙漏：

“时辰差不多了，绾绾身子骨结实，冻这一会儿正好去去燥气，明日肯定高高兴兴来给瑶瑶赔不是。”

苏长青也笑着从袖袋里摸出药瓶，搁在桌上：

“等大妹回来，我就把这瓶参丸还给她，好好哄哄她。”

裴渡刚要颔首，手腕上的佛珠绳子毫无预兆地崩断，十八颗珠子噼里啪啦滚落一地。

他心头猛地一慌，下意识抬眼扫过桌上那只药瓶，脸色骤然剧变。

他认得那个瓷瓶标记，那根本不是什么寻常参丸，而是城南老郎中专门用来给心脉枯竭之人吊命的护心丹！

裴渡一把抓起药瓶，手背青筋暴起，破了闭口禅失声厉喝：“这救命药怎么会在你手里？！”

苏长青吓懵了，结结巴巴地解释：

“刚才丫鬟去拿，我们以为就是普通补药，怕她受罚时偷吃惹妹夫生气，才好心替她收着的。”

裴渡握着药瓶的手剧烈发抖，脑海里轰然闪过上月自己倒在后院，却莫名少了一半的剧毒狼毒草废药。

他瞬间面无血色，疯了一样冲向门外。

可他刚冲出暖阁大门，春桃便跌跌撞撞地跑来。

她重重跪在石阶下，举起那张医馆脉案哭着说：

“夫人在后院煎药房里，已经断气了！”