世子大婚前半月，主母要在二十个贴身丫鬟里挑个通房，先送去少爷院里伺候。消息传下来时，满院死寂。少爷那位未婚妻是护国公的独女，出了名的性子烈、手段狠。去年她自家表哥院里的通房丫头想上位，她便亲手处置，半条命都没留下。这差事，去了是死，不去是抗命。我跪在最后一排，身旁两位姐姐已经软了身子，一个哭着说月事刚断恐不吉利，一个捂着心口说旧疾发作。她们被拖出去杖责时，连叫都不敢大声，唯恐传到护国公府耳中，那就真活不成了。主母端坐在上首，目光扫过剩下的人。“杏儿。”我同屋的杏儿猛地一抖，膝行着往前爬了两步，声音发颤：“主......主母，奴婢不敢去......”主母眉心跳了一下，满院鸦雀无声。我看着杏儿伏在地上的背影，她前几日还在跟我念叨，说攒够了银子，年底求了恩典回乡嫁人。我没有犹豫太久，上前一步，俯身磕头：“主母，奴婢愿意替杏儿去。”主母的茶盏顿住。她看了我一眼，目光很沉。“你当真愿意？”<