此前王国宝被相王府赐死，暂时缓和了王恭、殷仲堪大军与朝廷的关系。但地方军阀势力强大，朝廷终究不放心。王国宝死后，司马道子更加倚重谯王司马尚之。司马尚之继承的是父亲司马恬的爵位，是皇室亲王，对朝廷的忠心自然不是那些外姓士族可以相比。他的父亲司马恬就曾掌握北府军，他还有其他三个兄弟，都颇有才干，在朝中或地方担任军职、官职，很受朝廷信赖。