当得知中国仅派600余人来坦赞两国进行勘测设计时，不少国外铁路专家认为，中国大概要用5年左右的时间方能完成坦赞铁路的全部勘测设计任务。

坦桑尼亚一位参与铁路勘测设计的工作人员，曾写信告知尼雷尔总统，信中称：“如果总统想以中国勘测设计人员的吃苦标准来要求坦赞两国的工作人员的话，其结果将是灾难性的，没有一个人将会愿意继续从事这项工作。”

为了保证在雨季前完成这段任务，职工同志们发扬连续作战的精神，与雨季争时间，在勘测工作中，有时出工步行长达三四个小时。四队钻机二组，仅有四名同志，在工作中发扬了吃大苦耐大劳的精神，提前完成任务后，继续转移到其他工地，直到天黑才收工。一、三队支援二、四队钻探任务，抓紧一切时间，整理工具，不顾长途搬家劳累，到达后就开始战斗。”

赞比亚勘测设计队三分队的张成福，除了吃饭以外，几乎每天从早上6点一直干到晚上10点，从来不叫苦”。一队的一名翻译员“除了本职工作外，还要开车，由于过于劳累，吃着饭就睡着了，饭碗掉在地下都不知道”。

在勘测设计工作中，中国勘测设计人员“吃苦在先，享受在后，哪里艰苦就往哪里冲，经过蜂窝、刺树、高原密林和野兽出没的地方，都争着抢在前头，让坦、赞工人跟在后面；转移工地时，争着拿工具、背桩子、抬钻机；过河时先下水探路，然后再扶他们过河；抬笨重设备时，和他们肩并肩地共同干；野外工作遇雨时，队员们把雨具让给坦赞工人；坦赞工人生病或刺破了手脚，队员们就主动送药，给他们包扎，让他们休息；有的工人生活有困难，就设法帮助解决，老工人李兴华就给坦桑工人补过十几次衣服”。

一位坦桑尼亚司机，“刚到钻机组工作时没有住处，就让他到队员帐篷住，他感动地说：“中国朋友太好了，平等待人。’”

一次过大鲁阿哈河时，船刚离岸突然翻了，岸上送行的中国工作人员不顾个人安危，衣服来不及脱下，毅然跳进河里抢救。坦赞工人感动地说：“中国专家是我们的好榜样！”

当赞比亚工人生病时，中国勘测设计小组的医生就给予细心治疗。有位赞比亚工人说：“我们和中国朋友合作得非常好。疲劳了一起休息，口渴了共饮一壶水。我们的中国朋友和西方专家根本不同。他们应受到衷心的尊重。”

坦赞铁路副总工程师陆大同事后曾感慨地说：“那真叫苦，没有路，我们就顺着大象踩出的道路前进，渴了就喝大象脚印里的水，我们称之为‘神水’，喝前得吃点大蒜。”

中国勘测设计人员每到一处，为当地农民修路搭桥、打井取水、提供免费医疗服务等。

1968年7月，当中国铁路勘测设计队要从坦桑尼亚依法卡拉搬走的时候，当地一位中年农民拿着两株香蕉秧来到了中国人员的驻地，向中国勘测设计人员说：“中国专家帮我们修别的国家不愿意修的铁路，中国医生给我们治好了别的国家医生治不好的病，在中国专家身上，我们看到了深厚的中坦人民的友谊。为了纪念中坦人民的友谊，把这两株香蕉秧栽在中国专家住过的地方，一株代表坦桑人民，一株代表中国人民，让它们成长起来。你们走了以后，我们一看到这两株香蕉，就会想起了毛主席派来的中国专家。这两株香蕉秧象征着中坦人民的友谊万古长青！”

中国勘测设计人员与当地居民的友好相处，在工作与生活中也常常得到他们的帮助。一次，中国人员的汽车陷在泥地里无法前进。当地农民要他们开车穿过自己的庄稼地，以避开这段泥地。但是，中国人员宁可自己不方便也不愿损坏农民的庄稼。农民们深为感动，连夜修出一条道来让中国人员的车辆顺利通过。

也是在坦桑尼亚，有一次，中国铁路勘测队一个小组正在姆贝亚附近野外作业，突然遭到成群野蜂的包围，一位中国人员躲避不及，头部被蜂蜇了。两位非洲妇女看见后，马上把他带到她们家中，替他从脸上拔掉蜂刺，又烧水为他热敷。

赞比亚勘测设计队在勘测时，总是避免踩坏农民的庄稼，并给他们修桥修路，因而受到赞比亚人民的赞扬。赞比亚人民热情地给中国勘测设计小组当向导，介绍当地的自然状况。每当中国工程技术人员经过一个村子的时候，许多村民拥到路旁欢迎他们，并给他们准备好开水。

1976年7月，在坦赞铁路建成后的交接仪式上，时任坦桑尼亚总统尼雷尔庄重地表示：“我们永远都不会忘记他们。我们要将他们的名字铭刻到‘荣誉名册’上，并让所有的中国人、赞比亚人和坦桑尼亚人都铭记他们。因为他们是为了我们国家的建设付出生命，是为了人类的进步和兄弟情义献出了生命。”

尼雷尔说：“一个国家的力量，可以用它的力量来压迫别人，但也可以用于建设真正平等的世界。我相信中国是把自己的力量用于建立真正平等的世界。所以我说我不怕中国。”

时任赞比亚总统的卡翁达也给予了很高的评价：“英雄的胜利只有英勇的人们才能取得。巨大的成就需要巨大的努力才能完成。坦赞铁路就是这样一项巨大工程，后代将永远感谢它的建造者。它将永远是中非团结的一个里程碑。”

王朝阳说，坦赞铁路由中国政府提供贷款并组织铁路专家和工程技术人员进行考察、勘测设计并帮助坦赞两国施工建设。打破了某些西方势力和白人种族主义政权在经济上对中部非洲新兴独立国家的围堵，坦赞铁路因而被誉为“自由之路”。

王朝阳接着说，坦赞铁路也是一条“友谊之路”，是中、坦、赞三国人民共同努力奋斗的结果，凝聚了三国人民的情谊。

2013年3月，习近平就任中国国家主席后，把非洲作为首访地，坦桑尼亚成为其访问非洲的第一站。他在坦桑尼亚发表的演讲中表示：坦赞铁路是中坦友谊的重要象征和中坦合作的重要成果。中方一直关注坦赞铁路发展，愿积极参与坦赞铁路改造和运营。2015年3月，习近平主席在会见到访的赞比亚总统伦古时再次表示，中方愿同赞比亚、坦桑尼亚一道努力，把坦赞铁路建设成发展之路、繁荣之路。2017年1月9日，坦桑尼亚总理马贾利瓦说，坦方对中国半个世纪前在自身并不富裕时仍毅然援建坦赞铁路心存感激，新形势下愿与中方及赞方一道重振坦赞铁路活力，使其为促进坦赞两国及其他沿线国家的发展发挥更大作用。