梁素芬的长睫毛在闪动，仿佛“返工”这件事既在意料外又在意料中。不过，她望着那不争气的桥墩，呼吸短促。说什么也没有想到，前几个月给工程师当助手的时候，渴望着去独立工作，如今这个愿望实现了，可是在独当一面挑起第一个职务的时候，就碰到这一档子不光彩的事。一种羞愧的感情冲撞她要强好胜的心。

桥工队的干部们听到老工程师的命令，都大吃一惊，说：“要返工问题可多啦！不说别的，这——”

老工程师一口咬定；“返工！不能让儿孙后代嚣我们无能。返工！”

小刘把桥墩检查了一下，只见到处都是窟窿眼睛，有的地方用锤子一敲，就落下灰块。

他抡着小锤子喊：“是要返工哪！这筒直——”他看了看周立双那黑煞煞的脸色，便把后牛截话咽到肚里去了。

梁素芬满脸飞红。她说：“返工就返工！我们风里来雨里去，又不是为了混饭吃，也不是闹着玩！”她望着身边峭壁上“百年大计，质量第一”的大标语，两股眉毛拧成一股；让太阳晒得起白皮的嘴唇，绷得生紧。脸上看不出一点严厉的气色，倒显得有点孩子气的任性了。

这里站着的每个人全知道，在铁路建设工地活动的女技术人员，都是不平常的人。她们，不管是大学生还是中等技术学校毕业的，十个就有十个是热情的，泼辣的，能干的，不怕风不怕雨，不怕热不怕冷，不怕饥饿和疲劳。她们，都像梁素芬一样，想做一番事业，又自尊又要强，见不得婆婆妈嫣的照顾。你要说，这项工作太苦，调个男同志去吧，她们立刻和你争辩；还说不定马上从日记本上扯一页纸，在膝盖上嗖嗖地写一封信，把你告到党委去。小心！你要不留神露出轻视妇女的话，不管是谁，也不管在什么场合，他们会严厉地质问你，让你下不了台。事后，还不晓得把你恨成什么样哩。仿佛她们要在一天之内改变生活的面貌，改变自然界的面貌，使世界变得崭新；仿佛中国妇女几干年来所蕴蓄的力量，都从她们的心里喷出来了。

就像梁素芬吧，来工地只有几个月，已经立了几次功。她的照片出现在工程局的“光荣榜”上，她的模范事迹在青年中被激情地传诵。有些冒失的小伙子，还写信向她热烈求爱。

桥工队班长不停地给梁素芬丢眼色，仿佛说：“咧！不要火上加油！”

梁素芬反倒提高了声普，脱口而出地说：“你不要挤眉弄眼，这是社会主义建设呀！”

几个桥工队的干部，没奈何地看了看梁素芬，又望着我和周立双，好像说：“班长！你们来对付这个倔老头和这难说话的姑娘！桥墩质量不好，可以想一些补救的办法，恐怕不能返工。没日子啦，眼看就要接轨通车了！”

周立双，把一块光滑的小石头在手里轻轻地丢着，他想：“返工？第一个站出来反对返工的人，决不是我姓周的。”可是他却一字一板地这样说：“大伙合计吧，怎么省事就怎么办啊。”

老工程师用木棍咚咚地跺着地，说：“不建设最省事！”

“不吃饭更省事！”梁素芬盯着周立双说，好像在挑战。

小刘瞅了梁素芬一眼。他觉着，这女同志没高没低，说话太刻薄，心里很窝火，直想克她几句。

梁素芬到这里工作的头几天，我凭着丰富的斗争轻验，凭着班长特有的眼力，凭着善于知人的本领，便在梁素芬身上发现了一种很可贵的东西——虽然这种东西只是刚刚发芽，还需要灌溉和培养。平素，他很少找她谈话，更没有夸奖过她，但是他时时留心她的思想状况和心情的变化，留心她在工作中处理的每一项事情。目下，尽管梁素芬说的话并没有什么错，但是我脸色严厉，皱起眉头，长久地凝着梁素芬。

梁素芬感到那眼光的分量很重，便转过脸去，望着山坡上进行钻探的地质工作人员。她后悔说话太冲，痛恨自己掌握不住自己。

周立双轻轻地笑了一声，把梁素芬上下打量了一阵，心想：“年轻人啊，有本事碰上三年五载再看！”接着，他又不由得羡慕起这女孩子了：“她不会瞻前顾后，说自己想说的话，毫不犹豫地一直朝自己认定的地方走去！多好啊！”他仔仔细细地看那黑乌乌的头发，聪慧的眼睛和那刚毅的嘴唇，好像他要在这女孩子的脸上找出那心直口快的原因。猛然，他发楞了：这女孩子的气质和脾性活活就是青年时代的周立双。十六七年以前，他周立双二十岁出头，貌气十足，谁要说伸手推不动一座山，他就不信。那时光，他也是多次像梁素芬这样，天不怕地不怕，用正直的语言，握击那些自己看不惯的人，不论地位多高。

梁素芬有点呕气、委屈。她看看周立双那盯着她的眼睛，不时变化的脸色和那搧动着的鼻孔，仿佛在说：“盯我下嘛？我又不是做坏了的桥墩？”

笑影掠过老工程师的眼角。作为一个技术干部看，这女孩子还太年轻，还太缺少工作轻验，可是她很能干，也挺厉害。她的脾气多么叫人喜欢啊！

老工程师看看怀表，又拍拍身上的土，说：“我，返工的事就这样决定。咱们快到五号工点去。”

我直挺挺地站在那里，没有吭声。他清楚的知道，这个桥墩“返工”，会带来多么严重的后果。把返工和重新打混凝土的时间紧扣紧算，也需要六天，才能做起这个桥墩。桥墩做成之后，需要二十八天“养生期”，才能达到设计强度，才能架设桥梁，才能铺轨通车。六天加二十八天，不是三十四天么？而从今天算起到“七一”接轨，却只有二十九天了。千余里的铁路工地，只要有一尺一寸没做好，都不能铺轨通车，更别说一座桥梁不能如期完成了！

桥工队的几个干部都显得很委屈。他们像是有话要说，又不便开口，你看我，我看你，憋得脸红脖子粗。

小刘看到这些干部挺为难，他觉着自己有责任把真情实话说出来。

他说：“返工是肯定要返工，可是领导于部要对这件工程事故负责任。据我知道，桥工队的职工起首‘打洋灰’的时候，就向周班长请示：‘我们手边的洋灰有些变质，原来的模型板也破烂得不像样了，是不是可以调来一些好洋灰，做一套新模型板？’周班长说：‘变质的洋灰降低标号使用，模型板就凑合着使用原来的。’打了十公尺以后，他们又请周班长检查过一回。”

一个桥工队的干部接住小刘的话头，气忿忿地说：“是呀，周班长检查完了，告诉我们：行。现在你们又叫返工！一个媳妇十个婆婆，那个婆婆说了算？”