周立双似笑非笑地把小刘瞅了好几分钟，然后满有把握地说：“不错呀。我当时认为桥墩可以对付，现在也没有改变这个认识。你们看，这桥墩的确不很光堂，有些‘蜂篇’、‘麻面’，要是用灰浆抹一抹，还是美观的。不必返工!”

几个年青轻的干部和梁素芬，有的交换眼色，有的瞅老工程师、我和周立双，等待最后的决定。

老工程师摇摇头，说：“原来这个桥墩是在老周指导下做出来的。嘘！竟有这样的事情！竟有这样的事情！”

周立双扫了我一眼，说：“世界上，没有比说话更容易的事了！......又要赶工期，又要质量好，这就是又要马儿好又要马儿不吃草。好吧，丢开‘七一’接轨的计划，当然可以返工。”

老工程师挺着脖子，望着我说：”“做决定吧！”提起挎包准备走。他早就知道我这毫不含糊的人，会满心满意支持他的意见。

我直盯着梁素芬脸膛的侧面，声音威严而低沉地命令：“梁素芬，不忙返工！”

周立双仿佛早就料到我会说什么。他望着天空，很难察觉的笑意，在嘴角和眼睛角闪动。

几个年轻的干部，都觉得非常意外，吃惊地张着嘴。

梁素芬猛地扭过头来，盯着刘班长那酱色的脸膛，水汪汪的眼睛里显出了迷乱的神情。连小刘也眨着眼，识不透我的用意。

老工程师非常困难地转过身来，从头到脚瞅着我。他那苍白的眉毛中有几根长了牛寸多长，心情紧张的时候，这几根长眉毛就像很细的钢在抖动。

梁素芬只怕老工程师跌倒，想去扶他。老工程师用产厉的眼光止住了她。她的手像被火烧了一样，连忙缩回去。

“不要返工！”我会说出这样的话吗？如果真是说出这样的话，一个用信任和尊敬铸造的形像，不是一下子便毁了！人生不是也变得难以理觧了？他双手扶住那根粗树枝，好像用这树枝支持他身体的全部重量。他想：“可能是我听错了，嗯，一定是我听错了！”

没有把握地问：“我！哎，我！不......不......不返工？”

“不忙返工！”我声晋很沉；从他口里吐出的每一个字，都像块铁，用三十二磅的大锤，也休想砸碎。老工程师像是僵在那里了，脸上那一根根皱纹都像拉直了的钢称。两股苍白的眉毛竖立起来了。两眼喷射出逼人的光。也许，事后会后悔，但是这一阵恼怒的感情支配了他。他偏着头，严厉地质问：“为什么？”

我一动也不动，像是在地上扎了根。脸色铁青。他谁也不看地说：“可耻的事，并不是用手一抹就可以抹掉的。让全体职工轮流来参观这桥墩。看看，我们在建设工地糟踏了多少线！我们总该用这些钱多少换来一点东西嘛！”

他扭过头对梁素芬和那几个年轻的干部说：“返工也有几种几样的返法。现在，你们和桥工队的工人都站在桥墩旁边，向参观的人介绍：我们是怎样把这项工程搞坏的，返工后要浪费多少銭，这些銭能买多少粮食，这些粮食够多少人吃多少天。怎么？你们不乐意！老实说，我要你们计算的只是有形的损失，还有无形的损失呢？成百桥梁工人整整干了四天，等于一个人干了四百天，结果是白搭。一个人一生中有多少四百天？去！去布置你们的展览会。越具体越好，越生动越好。”桥工队的几个年轻干部，看看我、周立双和老工程师，然后，又不约而同地把眼光集中在那牛截桥墩上。他们当中，有的人不停地眨着眼，一口又一口咽唾沫，仿佛一时弄不清楚我说话的意思；有的气鼓鼓地撅着嘴，好像准备跟谁吵架；有的长嘘短叹，显出一付泄气的样子。梁素芬觉得，一阵冷气凉呼呼地通过心脏。她已经进入了自己想像的场合：她这出奇的展览品，摆在那倒霉的桥墩旁边。参观的人前拥后挤地来了，老工人背着手，那严厉的眼睛不看桥墩只是责问梁素芬：“孩子！你就算咱们培养出来的技术人员？你的科学知识给咱们带来了啥益处？你不知道工人们在劳动中血一滴汗一点的辛苦？你不晓得一把水泥、一寸钢筋、一筐石头、一筐沙子，是怎么来的？你一点也不懂得心疼咱们的家业？”那年轻的工人们，用石头砸着桥墩，好像这牛截桥墩侮辱了整个工人阶级。接着，又来了一帮和梁素芬一道在工地工作的同学。他们当中，有的人一下子便激动起来，好像梁素芬干了世界上最见不得人的坏事；有的人，嘻嘻哈哈地说风凉话；有的人背着手，显出很有学问的样子，从技术方面谈论这宗质量事故......

想到这番情景，梁素芬脸上像火烤，心里像发了洪水，恨不得钻到地缝里去！

老工程师依然盯着我，但是那眼里闪动着多么复杂的心思！他觉得身材结实的我，显得又高大又雄伟。也像是第一次发现我的眼睛格外深沉。比起我来，自己多么简单，贫乏！心头涌起了强烈的自责情绪：混凝土桥墩搞坏了，这和自己这直接负责技术指导的人无关吗？这一帮年轻干部，干起工作来满身是劲，又肯学习；也许他们的工程质量一直挺好，一时不小心把混凝土桥墩搞坏了。要他们返工重做就是了，何必那么性急地训人家一頔？谁没有个错呀！唉！下过一千次决心要改掉这讨厌的脾气，可又改了多少呢？“江山易改，秉性难移”的话，多少有些道理哩！

周立双本想不动声色，但是我的话像严重的打击落到他头上，以致脑子轰轰响。过了好一阵，按压不住的火气爆发了。他谈讽地说：“决定返工，很好！”眼睛一眨也不眨地盯着我想：“多少年来，他从来没当着这么多的人，这样对待我。是的，这是诚心拆我的台。这是不择手段的提高自己。人，人是最难识透的东西！”

他看了看周围人们的脸色，又冷冷地盯了我一眼，背着手，唿。地向江边走去。路上，拣了一根柳条，一边走一边用力地抽打树干和路边的大石头。

梁素芬和桥工队的干部们走后，我思量了一阵；又把两个肘子向后搧了搧，深深地呼吸了几下，仿佛要把胸中不偷快的情緖都散发掉似的。

他蹲过身，笑眯眯地对老工程师说：“你到工程局工作以后，把我们忘得一干二净，有雨个多月没来过这里。大伙都挺想你噢。”

“我！有烟吗？给我一颗。”老工程师张令明闷闷不乐地用棍子敲打一块石头，要我坐下。“今天一早，我孩子抱着多大的希望啊！这也许是老年人的弱点哪！”

小刘听见老工程师和刘班长拉家常话，他坐不住，便顺路基下边的沙滩向前走。走了百十公尺，看见雨个测量工人在江边摔跤。抬头一看，那做得像城墙似的路基边儿上放个三角架。小刘正要喊：“谁在这里测量？”一听，路基上边有人哼着“歌颂美妙青春”的歌子，接着又有时高时低的争论声。他伸长耳朵听了听，也没有听清是谁在说话。原来，技术员陈雷和梁素芬肩并肩坐在路基上。

陈雷哼了一个歌子之后，又起劲地对梁素芬谈天说地。