就在小刘和梁素芬开首谈话的时候，我和周立双正在那个小小的茅草房里吃饺子。

一大碗饺子放在床上，外加一碟辣子和半碗醋。我盘腿坐在床上。

李玉英又下饺子又端汤；一会呼孩子，一会又给我叮咛：“多嚼嚼，不要囫囵吞咽，你的胃不好。”在她眼里，我像个不懂事的青年，时时都要她照应。三个小孩子，有的乖乖地坐在床角，有的看小人书，有的在玩小木猴。等到我一放筷子，几个孩子就拥上来，有的爬在我的背上，有的爬在腿上；最小的孩子在饺子碗里乱抓，我用胳膊拦着他。这个简朴的家里，有一个精力充足而兴致勃勃的父亲，有一个勤劳而能干的母亲，有三个叫人喜爱的小宝宝，有外人不完全知道的乐趣。

周立双不知其味地吃着饺子。他过去羡慕这个简单的家庭，现在又觉得这个家庭很乏味。李玉英的话太多；孩子们只是粗壮而已！说到这座茅草房子，又矮又小，简直能把人憋死！

我看到周立双最近变得衰老了，鬓角的头髪花白了，脸上的皱纹也增多了。他觉得周立双的体躯里有一种东西在燃烧，在大量地消耗生命，只有害伤寒病的人才会这样。我恼恨周立双，本想一开口就质问他，可是一看那形样，也就心软了，而且胸中涌起了怜惜的感情：“是的，他不好过，虽然这都是他自找的！”

李玉英一边收拾碗筷，一边打趣地说：“瞧！老周变得多斯文，把饺子端详了三七二十一天，还送不到肚里去！嫌做的不好？罢，罢，不吃正合乎节约精砷！”

周立双低着头，没吭声。

我对李玉英说：“你一开口就像机关枪连发，我跟老周便没有插嘴的机会。我俩想研究工作，你看你能从那方面帮助我们。”

李玉英背了一个孩于，抱了一个孩子，拉了一个孩子，还打着伞，一边往外走，一边撇嘴说：“把你精明的，说话绕了几个弯儿！我还不晓得你们的悄悄事？把我支使出去，你俩头顶头，下一盘棋，临了，谁轮了谁的脸就吊三尺长！操心啊，不要叫锅里水溢出来。”

她把孩子带走，房子里一下子便显得冷静静，空喷喷。炉子上的一锅开水还在嘟嘟地翻滚着。门外哗哗的雨声和风吹树叶的响声，一直不断。听了叫人打瞌睡！

我看到：周立双不思不想地望着墙壁，脸色疲倦而冰冷。一切都明摆着哩：你的话说出去没有用，就像碰到石头上一样。

我筹息了一阵，说：“我派了一些潜水员和桥梁工人，要他们再三再四地设法加固便桥。看来这座便桥——”

周立双手一挪，好像谁碰到了他的伤疤，说：“又是便桥！如今你连这一点小事，都不相信我？”

我一听这话就上火了，扑到周立双跟前，说：“在这件事情上，我不光不相信你，而且恨你！”说罢，背转身子，双手紧紧地扼住窗格子。

周立双斜歪着身子躺在铺盖卷上，雨手托住脑袋，听了我的话，他坐起来，眼珠不住地转着。

两人默默不语。房子突然显得格外狭小，又格外闷热。炉子上的一锅开水翻滚得更起劲，嘟嘟地把锅盖顶得直跳强。门外头，风，一阵冲上山顶，一阵窜到沟里，一阵错进房背后的树林里，摇得枝叶哗哗响。雨，越下越起劲，房檐上挂着一条条雨，打得地上的积水直冒泡，发出持续不断而又十分单调的声音。

我把紧绷在身上的衬衫脱下来，擦擦头上的汗，然后揉成一团，扔到床角，大声说：“第九工程队谁比你更了解便桥的重要性？可是你——”

周立双提起沉重的脚，走到窗子跟前，朝外望，自言自

语地说：“莫非便桥断———”

我说：“要是便桥断了，你就不会安安稳稳地坐在这里了！”

周立双松了一口气，面向墙壁说：“那你......你......你何必发这么大的火呢？”

我问：“你是硬装糊涂还是真的不晓得呢？你是不是要我把梁素芬和别的人找来揭发那叫人痛心的事实呢？实对你说，这几天工程队党委顾不上处理你的问题，可是我向上级作了报告。”

周立双脸色刷的一变，好像我的话是一把锋利的剑。

周立双两手不住地抓挠膝盖。脸腮火红，眼睛忽然晦暗，忽然明亮，微微翘起的嘴角跳动着，仿佛他突然发高烧。猛乍，他用拳头狠狠地击着床铺，说：“我！我有错误就处分我吧，何必这样揪我的心？你，你——”他低下头，黄豆大的泪点，滴在铺盖卷上。

我心里有一股说不出的滋味。他说：“不是我揪你的心，是你自己揪自己的心。同志们老早就对你说，‘哪里工作混乱、出漏子，就一定是哪里人们工作热情减退了，共同信念削弱了；也一定是哪里个人的算盘打得起劲了！我们不要睁大眼睛走人家走过的老路。世界上最聪明最有为的人，就是善于接受别人失败教训的人。’当时，你对这些话一点也听不进去，现在应该清醒了。年年闹腾着买公债，而全国人民全年买公债的銭，也不过只能凑合着修这样一条铁路。代价是不小。但是做不到的事做到了，劳动人民会因此而更加自信，全世界的人也会因此而更加理解站起来的中国人民。这样看，在这震动世界的工程快完成的时候，谁消极怠工，党就不会宽容他的犯罪行为。至于便桥的事情，谁也不能宽容你。可是，你能坐下不动等待处分吗？你应该鼓起心劲，投入到工作中，能干什么就干什么。不管你我之问有怎样的争执，能这样做去，你还是我最亲近的人。任何人都有需要别人扶一把的日子，你也会轻不止一次地扶助过我。”

周立双搀了堆鼻涕，用手捂着前额，说：“不要说了，好不好？我！你了解我，你行行好，帮助我离开这经济建设单位。我以前党得自己待在这里能有所作为，现在的的确确看到自己不是这里使用的材料。到别处，或许我还有些用处。这不是对工作也有利吗？”

我摇头说：“这是找退路！前几年，你对我说过：一个人建设自己的思想，是一点一滴的，是长期的，非常艰难的，可要破坏这建设的成果，倒是非常容易的！这话，现在特别値得再思再想！”周立双两手紧紧挤着脸，挤得脸都变了样。

不管怎么说，我那严厉而爽直的语言，在他心里激起了浪花；我那恳切的模样和那一份滚热的心肠，让他感动。他在心里对自己说：“去吧！怨天怨地，都是无聊。这样下去不行。我周立双不是无能的人，往后的日子还长，应该振作一下。”转念一想，又党得说话和下决心倒容易，挺起胸脯往前走，却很不轻松。似乎是，往前走去，除了艰难还是艰难。数不清的艰难，垒起来简直是一座大山。高耸的大山，凶恶的大山，不能跨越的大山。人比起这座大山来，多么渺小啊！残酷而长久的战争，向人要求勇气，和平生活似乎要求人具有更大的勇气。而目下，周立双能从自己心里呼唤出好大的勇气呢？