身为刘表部下一将，蔡瑁怎敢如此僭越？原来，刘表的原配妻子早亡，只留下了刘琦一个儿子。后来刘表入主荆州之后，为了巩固自己的地位，纳蔡氏家族的小女为妻，蔡氏还为刘表生下了此子刘琮。而这蔡瑁，便是刘表妻子蔡氏的兄长。

因蔡家的势力庞大，刘表本来就要给蔡瑁几分面子，再加上妻子蔡氏不断地在刘表的耳边吹枕边风，因此刘表对蔡瑁极为信赖，可以说，蔡瑁便是这荆襄九郡的半个主人，也就难怪他敢当着刘表的面，一口回绝孙乾了。