张衡为了趋使百姓更加信道，遂令弟子向四方传播消息，说是只要川蜀以及四方的百姓信奉他们的话，如果还愿意追随他们学道的人，张陵就会让弟子，施舍给他们五斗米粮。

而当时的百姓多为困苦，土地被世家所掌控，常常有食不果腹之感，今有张陵做了此事，所以不管是百姓们真心或者是假意的，遂纷纷信奉起了道教。

可是到了后来，道教逐渐势大，屡屡有引诱百姓，霍乱天下之举，多次被朝廷给下来了，再至后来，到了桓、灵二帝的时候，朝廷无力地方。