鮟鱇鱼在年幼时，雄鱼和雌鱼是分开的，雄鱼体型很小，只有雌鱼的千分之一，在长到足以进行交配的时候，会失去消化系统，为了生存，雄性琵琶鱼必须找到一条雌鱼并寄生在雌鱼的身体上。雄鱼会咬住雌鱼，释放一种酶，溶解皮肤组织，进而与雌鱼结合在一起。

通过这种方式，雄鱼的精－液进入雌鱼的体内，同时获取雌鱼的营养。不过，雄鱼很快走向死亡，只留下一团睾丸，随时准备在雌鱼排卵时让卵受精。