184年初，京师之中一个叫唐周的人突然高密，唐周原来是张角的门徒，而张角创立的太平道，随后供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。

由于事出突然张角无奈被迫提前起义，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。

张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。