民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾将得而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

自古以来，“替天行道”是个让人听起来热血沸腾、充满正义感的词语。人可以替天行道吗？让我们来听听老子的回答。

在人类几千年的文明发展史中，法制可以说是维系社会秩序稳定的一大文明成果。尤其是法家，它源于道家，是先秦诸多学派中对法律最为重视的一派，提出了富国强兵、依法治国的思想，成为中央集权者稳定社会的主要统治手段。但发展到最后，统治者逐渐迷恋上刑罚，以至于在不受约束之下常以严刑峻法来维系统治，以暴虐手段来维系权威，与道家清静无为的思想背道而驰。在老子生活的时代，统治者为满足自己的野心而肆意妄为，为了压迫百姓的抗争，统治者采用极其严酷的杀戮手段来恐吓百姓。人之所以畏惧死亡，是因为生命有意义，生存有乐趣，但是当民不聊生，社会陷入极度混乱，活路被生生切断的时候，百姓为了能活下来，自然会铤而走险，不再怕死，这个时候若是再以死亡来威胁，他们是不会惧怕的，正所谓“官逼民反，民不得不反”。所以百姓对暴政的反抗只能是愈演愈烈，最终他们会推翻暴政，以暴力去消除暴力，这是中国数千年来很多王朝灭亡的缩影。于是，老子站在民众的立场，向暴虐嗜杀的统治者发出沉痛而尖锐的进言：“民不畏死，奈何以死惧之。”历史上，诠释这句充满力度与激愤之言的典型事例莫过于秦朝末年陈胜、吴广的起义了。当时劳役们被遣去修筑长城，由于遭遇连阴雨天，道路阻隔，无法按期到达指定地点，依照秦律应当处死。这些劳役们就开始思量，横竖都是死，不如反了，这样还能多活几天，于是就有了登高一呼、揭竿而起的故事。秦律之所以如此严苛，自然是与公孙鞅推行变革的立法有关，其中有一条便是“以刑去刑”，即对待轻微犯罪的人应施以重罚，目的是让民众因为畏惧重罚而远离犯罪，就不会有人触犯了。这一变法原则成为秦朝法律的基本原则，却最终走向了反面。