人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

这一章用生动的事例说明柔弱胜刚强的自然规律。共分两层。第一层：开篇至“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”；第二层：自“是以兵强则灭”至结束。

先看第一层。人之生也柔弱：柔弱，指人体的柔软。初生婴儿柔软脆弱，却充满生机，老子从柔弱中看到弱小生命的强大活力。意思是人刚生下来的时候身体是柔软的。