辰王贵人事忙，刚走到花园口，便因有事被侍从带离。

东方诺顺势将沐婉儿拉到了旁边的假山洞口。

沐婉儿心惊不已：“你疯了？这里可是宫里，人多眼杂。”

抬起头，东方诺俊美的脸庞近在咫尺，瞬间让她羞红了脸颊。

“美人含娇含笑，宿翠残红窈窕。”东方诺以指轻挑沐婉儿的下巴，嘴角勾起一抹邪魅的笑意：“今日的沐小姐格外......魅惑人心。”

说这四个字的时候，他尾音低沉，似有磁性，听得人心头一颤。

沐婉儿倨傲抬头，也不甘示弱，玉手轻搭在他的颈间，妩媚一笑：“何止婉儿，世子亦是深藏不露。”

“人前弱不禁风，虚弱无比，人后大胆放，浪，邪魅轻狂，真真是个演技高手。”

“所以我们才是天造地设的一对，不是吗？”东方诺臂膀一展，欲将她揽入怀中，俯首欲吻。

然而沐婉儿身形轻盈一转，从他怀抱中滑出，笑道：“世子言辞虽美，行动却显虚伪。”

“既已信我，又何须诸多试探？”

若非她机智过人，今日辰王与赵明月之事，断不会轻易罢休。

东方诺轻轻执起沐婉儿的手，旋身一带，将她紧紧拥入怀中：“没有点真本事，即便勉强成了世子妃，也会被人吃的渣都不剩！”

“这既是试探，也是考验！”

他轻嗅着她发丝间的淡雅香气，嘴角勾起一抹玩味的笑，“所幸沐小姐聪慧过人，未曾令本世子失望。”

“所以世子早就出现了，对吗？”沐婉儿并非愚钝之人，心中已隐约有所察觉。

若非如此，他又怎能与辰王那般恰到好处地出现？

东方诺嘴角勾起一抹浅笑：“自然。”

沐婉儿声名狼藉，却突然一跃成为世子妃，如此耀眼，自然不乏寻衅滋事之人。

只是未曾料到，她竟如此果敢反击，轻而易举地撕破了那层薄如蝉翼的遮掩。

“如此强硬，难道就不怕成为众矢之的？”

“不早已身处风口浪尖了吗？”高嫁吞针，这条路注定不会平坦。赵明月不过是个开端罢了！

倘若她不懂反击，那么接下来必有人用更恶劣的手段针对她。

她沐婉儿费尽心机筹谋至今，可不是为了当受气包。

东方诺低沉的笑声在唇边漾开，如春风拂面：“如此，甚好。”

唯有让人知晓，她并非任人揉搓的软柿子，方能吓退那些欺软怕硬之辈，为自己赢得一片安宁。

“当然，小女知道，无论何时世子都会保护我的！”

她目光如炬，直直的看向了东方诺。“不是吗？”

盛夏时分，阳光正暖，一旁的栀子花清香阵阵，顺着轻柔的风飘了进来。

沐婉儿额前发丝清扬，更衬得她面容如玉，清丽无双。

东方诺垂眸一笑，抚上了沐婉儿的长发：“你我不过相见数面，便能得沐小姐如此信任，吾心甚慰。”

“那是自然，因为我信的不是你。”沐婉儿凑近东方诺，在他耳边一字一顿道：“而是世子被我拿捏在手中的性命！”

话落她后退一步，为东方诺拂了拂肩头的微尘，微笑行礼：“比赛马上就要开始了，小女告退。”

一个转身，离开了这里。

东方诺看着她婀娜的背影，狭长的黑眸染上了少有的兴味：“有趣，甚是有趣，哈哈！”

回到园中，各位千金小姐均已聚齐，叽叽喳喳，好不热闹。

沐若儿见到沐婉儿，赶忙上前拉住了她的手：“二姐，你可算来了，快，比赛就要开始了。”

她说着便将沐婉儿带到了无极殿。

此殿气势恢宏，金碧辉煌，一砖一瓦皆透露着皇家风范，常为宫廷盛宴之所。

步入殿内，幽香袅袅，沁人心脾。

举目四望，书案罗列，画卷铺展，笔墨纸砚一应俱全。

依照往年的惯例，各位千金小姐会根据其父辈官职的高低，依次就座。

然而今年由于各位小姐都有自己交好的闺蜜，便不再讲究座次，大家纷纷自由选择座位落座。

沐婉儿二人姗姗来迟，前方的座位已被占满，只好前往倒数第二排入座。

沐朵儿就坐在一旁，刚欲开口打招呼，但一看到沐婉儿，脸上顿时浮现出厌恶的神色。

她冷哼一声，扭过头去，不再理会两人。

沐若儿无奈地摇了摇头，跟沐婉儿二人坐在了东西两侧。

国画比赛已经举办了三年。

第一年，参赛人数不过寥寥十人，御史的小女儿钱凤雪力压群雄，夺得魁首。

次年，参赛人数增至二十人，太史之女宋小姐脱颖而出，再夺桂冠。

自此，京中学习画艺之风日盛，今年参赛人数更是达到了三十五人之多，创下了三年之最。

皇后娘娘甚为满意，这才将凤凰珠钗拿出来，作为比赛的彩头。

虽说这珠钗只不过是一件无生命的宝物，但世间女子谁不怀揣着对美好寓意的向往，期盼着能拥有一段美满的姻缘呢？

沐若儿看向了桌上的画笔，捏住拳头，怯懦的眼眸中闪烁着一抹奇异的光芒。

“安静。”大太监吴明奇见众位千金均已落座，轻甩拂尘，待钟声悠扬响起，他高声宣布，“比赛正式开始。”

话音落下，众位千金纷纷执起画笔，在白纸上开始作画。

有的描绘仙翁贺寿之景，有的勾勒仙鹤翩跹之姿，更有甚者，绘出了寓意吉祥的八仙贺寿图。一时间，殿内唯余画笔在纸上沙沙作响之声。

就在这时，大门悄无声息地开启。

大太监一眼望见来人，连忙躬身行礼，毕恭毕敬地喊道：“参见皇后娘娘！”

皇后与皇上乃结发夫妻，已逾不惑之年。身着华美凤袍的她，端庄典雅，气质非凡。

虽无纯贵妃那般娇艳夺目，但多年来的尊贵生活，却让她浑身散发着威严的气息，令人不由自主地生出敬畏之情。

“不必多礼，本宫此行只为探望这些孩子们。”皇后轻轻摆手，示意众人不必行礼。

大太监点头应允，紧随其后。

在场的各位千金，乍见皇后驾临，皆难掩内心的激动与喜悦。

沐若儿亦是如此。身为庶女，她平日里鲜有见贵人的机会。

去年参赛时，也只是远远地瞥见过皇后一眼。

如今能近距离接触，她只觉皇后贵气逼人，威严无比。

一个失神，毛笔尖的墨点随之洒落在画卷中央。

沐婉儿察觉到了她的异样，抬头望去，脸色骤然一变，“糟了！”