常安公主萧楚莹气势汹汹地冲进宫中，直奔太后寝宫。

“祖母！这究竟是怎么回事？”萧楚莹红着眼睛质问，“江卿怎么会被降职？”

太后揉着额角：“皇帝有意为难，你我也无力回天。”

“那姜绾呢？她凭什么能带走林家一半财产？”萧楚莹越想越气，“那贱人一定是用了什么手段！”

“住口！”太后呵斥道，“宫中耳目众多，慎言！”

萧楚莹咬着唇，强忍泪水：“祖母，我不甘心。”

“你以为我甘心吗？”太后冷笑，“皇帝这是在警告我，不要插手他的事。那姜绾背后定有人撑腰，否则皇帝不会突然出现在宫宴上。”

萧楚莹双拳紧握：“我要去找姜绾算账！”

“糊涂！”太后厉声道，“现在皇帝明显偏向姜绾，你若冒然前去，只会自取其辱！”

“那我就这样认输？”

太后叹气：“先忍一忍。林江卿已经完了，你另择良人吧。”

“我不要别人，我只要江卿！”萧楚莹执拗道，“祖母，您一定有办法的，对不对？”

太后终究是舍不得萧楚莹伤心，“你先按兵不动，待我想想办法。”

萧楚莹不甘心地离开太后宫殿，却并未返回自己的寝宫，而是偷偷溜出宫去。

姜家旧宅前，萧楚莹带着几名侍卫站在门外。

“公主，这样贸然前来恐怕不妥。”侍卫小声提醒。

“怕什么？不过是个姜家余孽！”萧楚莹昂首挺胸，大步走向门口，“姜绾！给本公主滚出来！”

门开，姜绾缓步而出，身后跟着几名仆人。

“公主大驾光临，有失远迎。”姜绾行礼，语气平淡。

“少在这里装模作样！”萧楚莹冷笑，“你用什么手段勾结陆寒星陷害江卿？”

姜绾眸光一冷：“公主慎言。林江卿抄袭欺君，证据确凿，何来陷害之说？至于勾结朝臣，此言更是信口开河。”

“你！”萧楚莹气结，“你别以为靠着舅舅一时念旧就能高枕无忧，我一定会让你付出代价！”

“公主若无别事，请回吧。”姜绾平静地看着她，“我已不是林家媳妇，与公主也没有什么好谈的。”

萧楚莹大怒，上前一步就要动手，却被姜绾身后的护卫拦下。

“这是皇帝派来保护我的护卫，”姜绾淡淡道，“公主若强闯民宅，恐怕不好向皇上交代。”

萧楚莹气得浑身发抖，却无可奈何。她指着姜绾：“你给我等着！”说完，带着侍卫扬长而去。

姜绾回到院中，脸上的平静才慢慢褪去，露出一丝疲惫。

“小姐，您没事吧？”小鸢担忧地问。

“无妨。”姜绾摇头，“常安公主性子暴躁，不会轻易罢休。我们要做好准备。”

翌日清晨，姜绾便带着厚礼前往楚王府。

“你可算来了，我正念叨着要和你好好喝一杯庆祝一下。”楚王妃热情相迎。

姜绾递上礼单：“前日多谢王爷出手相助，这些薄礼不成敬意。”

楚王妃看了眼礼单，不由挑眉：“这礼太重了，我们不能收。何况你我之间何须这等。”

“你若真心把我当姐妹，便切莫推辞。若你们相助，我如何能脱离苦海？再者我现在孤身一人，钱财在手太多反而招风，不如你这个王妃大人帮我先存着”姜绾诚恳道。

楚王妃这才应下，说先帮姜绾保存。

楚王从内室走出：“姜小姐客气了。陆星寒本就发现了《治水制》中的问题，我不过是推波助澜罢了。”

“王爷明鉴。”姜绾福身，“还有一事相求。”

“但说无妨。”

姜绾从袖中取出一份契约：“这是姜家在城南的几处房产和商铺，我想转赠给王爷。”

楚王面色一变：“此事万万使不得！”

“王爷莫急。”姜绾解释道，“这些产业若由我经营，恐怕会有人从中作梗。托于王爷名下，既可保全，也算是我的一点心意。”

楚王沉思片刻：“若如此，本王便暂为姜小姐保管。日后收益，仍归姜小姐所有。”

“多谢王爷体谅。”

离开楚王府后，姜绾又前往了几处地方，将姜家剩余的产业一一做了安排。

手中大半白银则去州府自请上交给国库。

“小姐，您这是散尽家财啊！”小鸢心疼道。

姜绾摇头：“非也。这是藏富于民。我若守着这些财产，只会招来祸患。分散出去，才能保全。而且我们此次进宫已然得罪了林家和公主必要寻找个新的靠山。”

回到姜家旧宅，一辆华贵的马车已等在门前。车帘揭开，露出穆渊的面容。

“陛下有请。”穆渊道。

皇宫御书房内，皇帝正在批阅奏章。见姜绾进来，放下手中朱批。

“陛下召见，不知有何吩咐？”姜绾恭敬行礼。

“听闻你将姜家产业分散赠予他人，所为何意？”

姜绾不卑不亢：“家父蒙冤后，姜家产业大多被充公。如今臣女力单势薄，难以维系这些产业。不如交由信得过的人代为管理，也好保全家业。”

皇帝意味深长地看着她：“你很聪明。”

“臣女惶恐。”

“楚王那边就罢了，朕知道他夫妇待你不薄。不过你为何将那片山林送给了穆渊？”

姜绾微微一笑：“穆大人帮臣女甚多，臣女感激在心。更兼穆大人洁身自好，不会贪图臣女那点微薄家产。”

皇帝轻笑：“你倒是看人很准。”顿了顿，“那送到国库的那份呢？”

“回陛下，先祖曾言，姜家能有今日，全赖先皇恩典。如今臣女重获自由，理应献上一份心意。”

皇帝满意地点头：“好，很好。”

姜绾心中暗自松一口气。她此番分散家产，一来是防止萧楚莹寻衅，二来也是在结交人脉，以防不测。送给皇帝的那部分，更是用心良苦——既表忠心，又能换取庇护。

“对了，朕还有一事相问。”皇帝突然道，“你如今恢复自由身，可有婚配打算？”

姜绾一怔：“臣女暂无此意。”

“林家一事才了，你也需静养。不过…”皇帝意味深长地看着她，“若有心仪之人，可告知朕，朕为你做主。”

姜绾行礼谢恩，心中却泛起波澜。皇帝这话，是何用意？